Виктор дрожащими от холода руками передал Саше весло. Лодку, оставшуюся на мгновение без управления, затрясло на волнах. Она закружилась как пьяная.
– Плохо дело, – прошептал Виктор. – Кажись, штормит. Хорошо, что ты опытный пловец, Сашуль. С тобой не страшно.
– Прикури, чтоб хоть какой свет был, – сказал ему Саша.
Казалось, настроение Саши передалось морю, оно все больше волновалось и сходило с ума. Саша вспомнил свою неоконченную картину, где тонула жалкая лодка с Виктором. Неужели его картины имеют способность оживать?
Виктор грязно выругался. Он уронил зажигалку на дно. Саша поглядел на небо. Луна скрылась за облаками, образовав тусклый полумесяц. Она не желала ему помогать, она в сговоре с Лидией.
Шторм усиливал обороты, лодку швыряло из стороны сторону. Саша работал руками, как одержимый, но на его глаза словно налегла слепота. В довершение заморосил дождь.
Вода была кругом: текла под лодкой, капала с неба, струилась с волос и по щекам. Саше казалось, что вода растопит их, поглотит, он не видел от неё спасения.
– Дай сюда вёсла, недоумок! – заорал на Сашу Виктор. – Я не собираюсь здесь из-за тебя тонуть. Если не умеешь, так бы и сказал! Идиота кусок!
– Сиди на месте! – Рявкнул Саша не своим голосом.
Виктор не двинулся. Лодку продолжало крутить во все стороны.
– Слушай, дай вёсла, – Виктор говорил уже тише и мягче. – Пожалуйста. Ты потопить нас решил? Ты даже не пытаешься грести к берегу. Нас унесло далеко за буйки, унесёт ещё дальше, и мы не вернёмся. Ладно, черт с тобой, я дам тебе денег, уедешь обратно в Москву со своей семьёй. Я оставлю тебя и твоего брата в покое. В тебе вообще нет инстинкта самосохранения? Или ты считаешь себя бессмертным?
Напрасно Виктор тратил драгоценное время на слова, Саша остался глух к его мольбам. Он вглядывался во тьму, пытаясь отыскать Лидию или ту таинственную женщину, что видел на берегу. Никого не было. Только он сам, Виктор, бескрайняя вода и темнота. Саша опять дал себя обмануть. И Виктор поплатится за это. Саша поглядел на Виктора со страшной ухмылкой и бросил вёсла в море. Вёсла тотчас унесла волна.
– Вот же помешанный! – Только и произнёс Виктор.
Лодка перевернулась, оба мужчины ушли под воду. Ноги не доставали дна, его будто бы не было вообще.
Дождь продолжал моросить, попадая в рот, стоило им высунуть голову из-под воды. Знать бы куда плыть, в какой стороне берег. Лодку так трясло и кружило, что теперь этого никогда не разобрать.
Саша работал руками и ногами как одержимый. Нет, не может быть. Он доплывёт, он должен доплыть.
Вдруг его ногу сковала цепкая хватка и потянула на дно. Проклятый Виктор решил его утопить! Саша дергал ногой, пытаясь вырваться, но на мгновение застыл, почуяв на своей руке ледяное прикосновение. Нет, это не Виктор, это точно не он. Длинные тонкие пальцы провели дорожку от Сашиного кадыка до паха. Лидия любила так ласкать его. Нет, не может быть!
Это краткое озарение стоило Саше дорого. Он перестал бороться, и цепкая хватка женских рук потащила его на дно с удвоенной силой. Саша задержал дыхание. Он обмяк и уходил на дно.
Руки отпустили его, русалка уплыла в сторону. Саша изо всех сил метнулся вверх и высунул голову из воды. Он завидел Виктора. Тому удалось доплыть до их надувной лодки, и с ее помощью он держал голову на весу. Одна его рука держалась за лодку, вторая – упиралась на что-то иное. Или на кого-то иного.
Обстоятельства не дали Саше глядеть на Виктора дольше нескольких секунд. Волны нападали со всех сторон, Саша боролся из последних сил. Ему показалось, что он завидел берег, луна освещала гальку словно маяк. Ещё чуть-чуть. Нет больше сил. Борьба окончена.
Саша просто отпустил жизнь и поразился наполнившему его легкому блаженству. Все кончено. Его схватила за горло бледная рука капризной русалки.
Возвращение к жизни далось Саше тяжко. Он очнулся в больничной палате, белый халат врача неприятно ранил глаза.
– Пришёл в себя, – врач покосился на медсестру. – Надо сообщить жене и брату.
Больничная палата, белый халат врача и силуэт медсестры заплясали перед Сашей, и он опять впал в сонное беспамятство.
В следующий раз он открыл глаза и увидел Лидию. Она сидела подле его койки и горестно вздыхала.
– Нашла меня? – Прошептал Саша одними губами, она его даже не услышала.
Однако, Лидия резко вскочила и бегом ринулась из палаты. Она кого-то звала.
В следующий раз он увидел уже Веру. Лицо жены было строгим и каким-то злым. Она не улыбнулась в ответ, не ринулась обнимать его и целовать. Всего лишь опустилась на стул и продолжала строго смотреть на него, не говоря ни слова. Наверное, это галлюцинации, Вера бы пожалела Сашу. Саша часто заморгал, но Вера не исчезла. И не поцеловала его. И не сказала ни слова.
– Моя Вера, – произнёс Саша, в экстазе растянув губы в улыбке. – Моя надежда и любовь по совместительству. Ты пришла ко мне?
