– Вот она торопливая спесь молодости! – Виктор засмеялся своим красивым, будто ежедневно репетируемым смехом.
– Ближе к делу, пожалуйста.
– Что ж, жаль, что вы ещё слишком юны в душе, чтоб внимать мудрости старших. Я предлагаю вам поработать лично на меня. Для вас – сущий пустяк, для меня же ваша работа станет бесценной. У меня есть фотография девушки, – Виктор развернулся к Саше, – она сама, к сожалению, отсутствует. Материал интересный, поскольку девушка хороша собой, но не куколка. Интересный типаж, вас как художника должно завлечь.
Пусть он его хоть озолотит, Саше некогда этим заниматься. Он рисует свою Лидию, у него нет сил изображать других женщин, пусть они хоть тысячу раз красавицы.
– Я не пишу портреты по фотографиям, – ответил Саша и тотчас отвернулся, давая понять, что разговор окончен. И ради этого Виктор позвал его? В груди Саши росло и увеличивалось зло на своё глупое любопытство. Неужели было не очевидно, что Виктор предложит чистой воды безделицу? Лучше бы он уделил время жене, это сослужило бы ему лучшую службу. Женщины очень любят заботу и многое готовы за неё простить. Даже Лидия была повержена этой слабости. Несмотря на свой дурной характер, она ценила внимание и любовь Павла.
– Почему вы не хотите посмотреть, кого я прошу вас написать? Я держу пари, что модель вас заинтересует. Также могу рассказать свою трагическую историю любви, она, возможно, тронет ваше сердце, – Виктор положил руку на Сашино плечо, словно боясь, что он встанет и уйдёт.
– Почему вас не устраивает фотография вашей девушки? Зачем нужно непременно ее писать? Тем более не с натуры.
– Я околдован морем именно на этом диком пляже, – объяснил ему Виктор. – Оно мистически одурманивает меня. Так же как меня одурманила та, кого я прошу вас написать. Я молю вас о красоте, настоящей подлинной красоте, и как вы посмеете мне отказать?
– У меня есть готовая картина этого дикого пляжа, могу подарить, – устало буркнул Саша.
– Мне нужен портрет женщины, а не просто морской пейзаж. Я хочу, чтоб вы написали совершенно мистическую картину с ее участием. Я бы даже сказал потустороннюю. Я уверен, что вы понимаете, о чем я. Полностью полагаюсь на ваш особенный взгляд.
– Я не могу. Я потерял навык. Я уже долгое время пытаюсь изобразить женщину на картине, и у меня не выходит, – признался Саша. Он вновь ощутил панику, чувствуя, что талант предал его.
– Хотите порцию вдохновения? – Виктор достал из кармана бумажник, развернул его и показал фотографию молодой женщины.
Сашу пробил холодный пот. Он смотрел на Лидию, только более юную, чем он помнил, почти совсем девочку. А может быть это Вера? Или другая, похожая на них женщина?
Девушка на фотографии выглядела серьёзной и печальной. Волосы убраны, камера зафиксировала тени под большими глазами, плечи поникли, уголки губ вторили плечам. И все-таки это Лидия, только юная и унылая. Разве может Саша ошибиться? Он узнал ее глаза, даже на черно-белом снимке они поражали прозрачностью и чистотой. Эти наивные детские глаза, в которых было так много божественного.
– Я вижу, вы впечатлились? – Улыбнулся Виктор. На загорелом лице белые зубы образовали хищный оскал.
– Кем вам приходится эта женщина? – Спросил Саша.
– Всем, – был ответ, но Сашу он не удовлетворил. – Я любил ее. То есть люблю, я хотел сказать, – Виктор отчего-то снова улыбнулся.
Любит ее? Саша протер глаза, проклиная палящее солнце и вновь посмотрел на фотографию. Черно-белая маленькая фотография по типу тех, что делаются на паспорт. Это может быть совсем не Лидия. И все-таки как будто бы она. Странно.
– Очень маленькое фото, – сказал Саша. – Черно-белое, к тому же. Я не смогу написать ничего путного с таким исходником.
– Есть другие, разумеется, – ответил Виктор. – Я просто ношу с собой только эту, она компактная и удачно помещается в бумажник. Не верьте в дурацкую примету, что ношение фотографий в кошельке влечёт безденежье того, чью фотографию вы с собой таскаете. Моя дама мм… скажем так: всегда была при деньгах. При чем ее содержал не только я. Она словно царь Мидас превращала в золото все к чему прикасалась, включая мое бедное сердце. Но, говоря, между нами, не только лишь размер побуждает меня таскать эту фотографию за собой. Дело в том, что здесь она именно такая какой я ее полюбил. Совсем девочка, наивная и неискушенная. Уже потом она стала женщиной, по которой сходили с ума. В прямом смысле.
– Это ваша жена?
– Любимая женщина. Это не всегда одно и то же, правда ведь?
Саша вспомнил о Вере, отчего-то ему захотелось, чтоб она сейчас была рядом, взяла его за руку и увела подальше. Он ощутил острую потребность положить голову на колени жены, слушать ее уверения в любви. Боже, как же он нуждается в ее жертвенной безусловной любви!
– Она исчезла, я несколько лет ищу ее по всей стране и не могу напасть на след, – продолжал Виктор. – Я устал гоняться за призраком и приехал сюда. Что-то подсказывает мне, что я снова встречу ее именно здесь. Вы верите в интуицию?
– Как ее имя? – Саша проигнорировал вопросы, ему не давало покоя сходство женщины с фотографии с Лидией.
