«Вы терранин, сэр?» – спросил ведущий.
Алан тоже сел.
«Да, – проскрежетал синий тип. – Но до настоящего момента я скрывал свою личность».
– Что за черт? – сказал Алан. – Я правильно понял то, что сказал этот тип?
Джейн кивнула.
Синеватый продолжал говорить:
«…хотя, как и Джейн Холлоуэй, я предпочитаю свой родной термин – «человек».
– Твою мать! – крикнул Алан.
«А почему вы держали свое происхождение в тайне?» – спросил ведущий.
«Галактика была не готова к нашему появлению. Мы только недавно приняли общее решение открыться».
«Значит, вы говорите, что среди нас существует некая секретная сеть, кучка терранских заговорщиков-шпионов, ожидающих подходящего момента, чтобы проявить себя?»
Синий тип выглядел самодовольным.
«Да, вы этого заслуживаете».
Ведущий взглянул на камеру.
«Вы можете рассказать нам, кто это?»
«Разумеется, я не могу предать своих людей таким образом».
«Почему вы так отличаетесь от Джейн Холлоуэй и членов ее экипажа?»
Синий пожал плечами.
«Как вы знаете, Кунабулы оставили нам большое генетическое разнообразие. Вы видите доказательство этому в экипаже Джейн Холлоуэй. Мы рождаемся с разными цветами, формами и размерами».
– Что за… – не веря своим ушам, выдавил Алан.
«Расскажите нам о своем рационе, – сказал ведущий. – Что вы едите?»
Синий посмотрел прямо в камеру и с бесстрастным лицом произнес:
«Мы едим древесину».
«А как терране спариваются?»
«На самом деле это довольно просто», – ответил синий, показывая на свои ноги. – У меня одна нога и один член…»
Глаза Джейн полезли на лоб.
У Алана отвисла челюсть.
– Что за хрень?
Они с ужасом и потрясением продолжали смотреть, как в студию к этому же ведущему приходило множество разных инопланетян, мужчин и женщин. Очень немногие из них лишь отдаленно напоминали людей, но все утверждали, что они терране, однако их рассказы невероятно разнились, в конечном счете дискредитируя их всех.
– Зачем они это делают? Это что, насмешка? – спросила Джейн.
– Возможно, им за это платят, – сказал Алан.
Джейн покачала головой.
– Это определенно не может быть программой, заслуживающей доверия. Должно быть, это какое-то низкопробное шоу.
Алан почесал бороду.
– Мы стали хитом сезона. Мало им трепаться о людях, так они еще занимаются этой фигней ради рейтингов. Думаю, хорошо, что мы это узнали.
Картинка на экране изменилась. Теперь ведущий брал на улице интервью о терранах, спрашивая, видели ли они их во время своих повседневных путешествий. Если они отвечали утвердительно, он принимался терзать их вопросами – где и когда, как они выглядят, как себя ведут.
Алан снова лег на кровать, закрыв глаза рукой, и что-то бормотал себе под нос.
Джейн планировала отложить плексипад в сторону и переключиться на их последнюю ночь вместе, но настроение уже было полностью испорчено.
– Я видел одного только что! – воскликнул интервьюируемый и повернулся, указывая на толпу неподалеку. Репортер возбужденно бросился к группе темных фигур в капюшонах, стоявших к нему спиной; оператор изо всех сил старался не отставать. Репортер выхватил из группы одну фигуру; все остальные вскрикнули и разом отвернулись.
Джейн ахнула: капюшон одной из фигур сорвало ветром, и под ним оказалась молодая светлокожая негритянка с длинными, темными, вьющимися волосами, ниспадающими ей на плечи.
– Что за?.. – Алан снова сел.
Джейн сунула плексипад ему в руки.
– Можешь перемотать назад? И сделай погромче!
Группа быстро исчезла из кадра, и репортер снова расспрашивал прохожих на улице, но до этого два раза повторялась короткая сценка – в замедленном темпе и со словами «это терранка?», наложенными на видео.
Алан и Джейн ошарашенно смотрели, как инопланетянин, похожий на рептилию, с ярким, смахивающим на слизня, существом на шее говорит:
«Пошли, Дарси, здесь опасно задерживаться».
– Ни хххххрена себе! – прошептал Алан.
– Она человек, – медленно сказала Джейн. – Они называли ее Дарси. Эта женщина – человек. Определенно. Она на самом деле человек, понимаешь? Или я ничего не понимаю?
– Нет, мне она тоже показалась человеком.
– Мы должны ее найти. Что она здесь делает? Как она могла?..
Алан взглянул на нее широко распахнутыми глазами.
– Мать мою за ногу, если б я знал.
В тот день, когда «Облигнатус» вышел на орбиту, чтобы отправиться на необитаемую планету, когда-то известную как Плига, Джейн устало села за консоль и начала сортировать корреспонденцию и запросы на связь, которые поступили за ночь.
