Семён резко обернулся: библиотека, такая аккуратная минуту тому назад, сейчас напоминала безалаберный склад вторсырья, где в одной куче валяются и никому не нужная макулатура, и цветной лом: книги, развалившиеся стеллажи, порванные цепи - всё вперемешку. И над этим жутким безобразием, способным довести настоящего книголюба до инфаркта и быстрого посмертного существования, клубилось облако пыли, мелкой, книжной, от которой свет в зале действительно заметно потускнел.
- Это… что это было? - воскликнула Олия. - Симеон ты… - девушка ойкнула и спряталась к Семёну за спину. Впрочем, и Семён невольно подался назад.
По куче, осторожно ступая и непрестанно чихая, шёл человек. Странный человек в удивительной куртке и штанах, сплошь покрытых весёлыми радужными полосами вперемешку с серебряными звёздами; со вздыбленной огненно-рыжей шевелюрой, крупными пятнами-конопушками по молочно-белому лицу, с красным носом и сочной, цвета молодой травы, бородой. На плече у подозрительно знакомого незнакомца висела привычная холщовая сумка, только и она теперь была изукрашена не хуже своего владельца.
- Хайк? - неуверенно спросил Семён. - Это ты?
- Я, - ответил человек и, чихнув напоследок так, что край кучи под его ногами заметно просел, спрыгнул на пол.
- Можно смотреть? - робко спросил Мар. - Конец света уже закончился? - после чего, наверное, посмотрел. И тут же разразился гомерическим хохотом.
- Хайк, дружище, что с тобой стряслось? - испуганно спросил Семён. - Ты сам на себя не похож!
- Да? - черепаховый боец нахмурился. - В каком смысле?
- Ты сейчас как клоун одет, - выглядывая из-за плеча Семёна и еле сдерживая смех, сказала Олия. - Как весёлый клоун, рыжий-прерыжий! И конопатый! И с уникальной зелёной бородой. - Хайк притянул к глазам прядь волос, осмотрел её. После далеко оттянул короткую бороду, и, страшно скосив глаза, долго её разглядывал. Потом глянул на свой костюм, сумку. И лишь затем сказал по-прежнему спокойным голосом:
- Действительно. - И флегматично огладил уникальную бороду.
- Ты не переживай, - бросилась успокаивать черепахового бойца Олия, - ничего страшного! Одежду постираем, или новую купим, а бороду сбреешь… в косметический салон сходишь, где веснушки убирают и носы перекрашивают. А рыжим быть не зазорно! Подстрижёшься немножко, и все дела.
- Налысо! - захлёбываясь от смеха, пропищал Мар. - Только налысо! И в пудовом гриме! С такой ядрёной шевелюрой и… ик! И носом, и кругляшами по всей физиономии… его ж ни в одно приличное заведение не п-пустят… решат, что цирк сгорел, а к-клоуны разбежались! Ой мне! - и тихонько завыл от избытка чувств.
- Хайк, что с тобой случилось? - повторил вопрос Семён. - Кстати, твоя работа? - он ткнул рукой в сторону поваленных стеллажей.
- Моя, - уныло кивнул черепаховый боец. - Это я в книжку одну заглянул, «Искусство клоунить врагов» называется. Понимаешь, я массу боевых искусств знаю, но о таком никогда не слышал. Ну и…
- И? - с любопытством спросила Олия. - Дальше что?
- Ткнул пальцем в одну из картинок, - неохотно ответил Хайк. - В разделе «Практические уроки». Больше мне сказать нечего.
- А грохот, грохот-то отчего был? - Семён глянул мельком на книжно-стеллажную кучу: пыль уже почти осела, в зале стало гораздо светлее.
- Она, книжка, у меня в руках вспыхнула, - пояснил Хайк. - И я от неожиданности немножко… э-э… отпрянул. Кто ж виноват, что у них тут коридоры узкие, - черепаховый боец тяжело вздохнул. - Нехорошо как-то вышло…
- Ты себя нормально чувствуешь? - озаботился Семён, - всё в порядке?
- Вполне, - Хайк рассеянно пригладил рыжую шевелюру. - Ты, Симеон, был совершенно прав: в колдовские книжки лучше не заглядывать, себе дороже станет. А бороду жаль, - он замолчал, явно расстроенный предстоящим бритьём.
- Ладно, что-нибудь придумаем, - пообещал Семён. - Одно плохо - как в этом бедламе адресную книгу теперь найти? Ума не приложу. Вот незадача…
- Я, конечно, существо маленькое, - всё ещё всхлипывая от смеха, сказал Мар, - но не глупенькое. И есть у меня идея… хорошая, знаете ли, идея. Умная!
- Давай, говори, - заинтересовался Семён. - Нам любые идеи сгодятся, и умные и глупые, лишь бы делу помогли.
- Вахта, - коротко сказал Мар.
- Чего? - не понял Семён. - При чём здесь она?
- Эх, Семён, Семён, - огорчился медальон. - Я думал, ты с полунамёка сообразишь… Вахта в общежитии, бывал в таких местах, а? Там, как правило, журнал со списком жильцов находится, с номерами их комнат… и всякие другие справочники тоже. Вплоть до адресов весёлых девочек, хе-хе! Но не на стенке, а в столе. Под рукой.
- Точно! - Семён посмотрел на изукрашенный резьбой стол дежурного охранника. - Мар, а ведь ты верно мыслишь! Сейчас проверю, - Семён подошёл к столу, рывком выдвинул самый верхний ящик и… И обнаружил в нём с десяток разнокалиберных по размеру и цвету книжиц, прикованных к нижней части столешницы всё теми же серебряными цепями; на обложке верхней книги, стандартного размера и в сафьяновом переплёте, было вытеснено золотом: «Лифтовая нумерация помещений дворца. Для служебного пользования».
