По центру зала-коридора имелись для отдыха кожаные диванчики со спинками, - в два ряда, спинка к спинке, - цепочкой тянувшиеся издалека, из полумрака, и уходящие в полумрак; коридор казался бесконечной ночной платформой, с обеих сторон которой остановились электрички с включённым внутренним освещением - стены-витрины были и на противоположной стороне зала.
- А где наш упроститель? - Семён завертел головой. - Барли где?
- Здесь я, - глухо донеслось с одного из диванчиков. - Отдыхаю. Если бы вы знали, как приятно выйти из-под действия заклятья, заставляющего тебя работать, работать и работать. Безостановочно, днём и ночью!… Мне здесь нравится. Если вы не против, то я тут и останусь. Буду музейным привидением. Музей с призраком! Это здорово. Это романтично. Стильно.
- Пожалуйста, - кивнул Семён, присаживаясь рядом с музейным стильным привидением. - Какие могут быть возражения! Единственно только… Вы говорили что-то насчёт секрета магического золота. Чистого. Можно о нём подробнее, или это такая тайна, что нам её знать никак нельзя?
- Отчего же, - помолчав, сказал Барли. - От вас у меня тайн нет. Тем более, что я слышал ваш разговор с Кардиналом и понял, что вы, Симеон, имеете доступ к такому золоту. К сожалению.
- А чем оно такое опасное? - насторожился Мар. - Взрывное, да? Никогда о взрывном золоте не слышал. Хотя древние могли и до такого додуматься. Они головастые были, древние. Помню, грабили мы как-то этот музей… не здесь, в южном секторе… так один из чудиков ненароком ожил, когда мы с него браслет-умертвитель сняли, и…
- Погоди ты со своими воспоминаниями, - с досадой воскликнул Семён. - Дай человеку… Дай призраку выговорится. Вечер воспоминаний пока не начался. Я потом тебя послушаю.
- Ловлю на слове, - сказал Мар. - Только ты в южный сектор всё равно не ходи. На всякий случай. - Медальон довольно захихикал.
- Чистое золото было создано очень давно, - Барли глухо откашлялся. - На заре Миров… Вы знаете, откуда взялись сами Миры и волшебство? Вам известно, что вначале было
- Вот только кто сказал то первое
- Не бывает миров без магии, - авторитетно заявил Мар. - А то я не знаю. Что он мне голову морочит!
- Ты, знаток мироздания, - урезонил его Семён, - не перебивай. Есть такие миры, есть. Точно тебе говорю. И чего это ты про голову вспомнил? Нету у тебя головы.
- Ну, не голову морочит. Ну, цепочку отвязывает, - поправился Мар. - Что вы мне тут цепочку отвязываете, оба? А? Вы всерьёз, что ли, насчёт миров без колдовства?
- Серьёзней некуда, - подтвердил Семён. - А теперь сделай вид, что тебя нету, договорились? - Мар сердито проворчал в ответ невнятное, но умолк.
- Когда люди открыли магию, - продолжил Барли, деликатно дождавшись, пока Семён и Мар перестанут препираться, - почти одновременно во всех Мирах, то наступили смутные и опасные времена. Работать с волшебством - нет, баловаться с магией, так вернее - хотели многие. Но не у всех это получалось. А то, что получалось, иногда было настолько опасным, что в некоторых Мирах волшебство поставили вне закона. А на чародеев объявляли беспощадную охоту. Избиение, можно сказать. Это в том случае, если такой Мир ещё не успел разрушиться из-за неумелых экспериментов с магией. Сколько их было, уничтоженных Миров! Голых, безжизненных. Сожжённых.
- И затопленных, - буркнул Мар. - Ванны создавали с дурна ума. Пачками. Знаю я одного умельца по ваннам без ножек.
- И тогда, - призрак не обратил внимания на реплику медальона, - ведущие маги Миров собрались на совет. Уже были изобретены транспортные заклинания и потому проблем с перемещением из Мира в Мир не существовало. На совете магами было принято решение - взять волшебство под контроль. Вернее, не само волшебство, а людей, способных к опрометчивой работе с ним. Магов-самоучек. И создать особый Мир, где бы эти самоучки могли обучаться грамотной работе с природными чародейными силами, не подвергая опасности свои Миры: так появился Перекрёсток. Это потом он стал столицей Миров… А тех стихийных колдунов, которые отказывались перебираться на Перекрёсток, попросту уничтожали.
Со временем несговорчивых научились упрощать, а не убивать. Это когда обнаружились люди с такими способностями, какие были и у меня. Кстати, если азам магии худо-бедно можно обучить даже самого тупого и ленивого, хотя кто его, такого никчемного, обучать станет, то упрощение - свойство врождённое. Передаваемое только по наследству. Само собой, что упростители стали своеобразной службой безопасности при Совете Магов. Эдакая незримая служба ликвидации неугодных и опасных магов.
- Колдуны-полименты, - подсказал Мар. - Охранка.
