— Что тебя удивляет? — хмыкнул Макс, когда Диана вечером поделилась с ним впечатлениями. — У нас в офисе все загружены похлеще, чем ты сегодня. Некогда сплетничать. Справишься — будешь молодец, не справишься — уйдёшь. Не ты первая, не ты последняя.
— Ты ещё кого-то так устраивал, да? — понимающе улыбнулась Диана, и Карелин не стал отрицать.
— Разумеется. Но не переживай, в личико ногтями тебе никто не вцепится. Я с неадекватными не встречаюсь, и уж тем более не держу их на работе.
Всё равно внутри неприятно царапнуло, но Диана решила ничего больше не обсуждать и не осуждать. Тем более что Макс намеревался после ресторана отвезти её в свою городскую квартиру, и Диана была в предвкушении. И не только потому что ей было интересно, где и как он живёт, но и потому что она хотела провести с Карелиным ночь. В последний раз Диана была с Максом в прошлые выходные, потом у него не было времени. Очень хотелось повторения — в постели Карелин понравился ей гораздо больше, чем Эдуард, но, чем именно, она понять не могла.
Диана заметила, что от Алисы пришло сообщение, во время ужина в ресторане. Открыла мессенджер и тут же вздёрнула брови вверх — сообщение-то было переслано от Эдуарда. Это что же такого он наговорил сестре, что она аж ей это переслала, ещё и без всяких комментариев? Шантажирует чем-то, что ли?
Встревожившись, Диана поинтересовалась у Макса:
— У тебя есть наушники?
— Разумеется, — кивнул Карелин и без лишних вопросов кинул ей коробочку с беспроводной гарнитурой. Подключив её к телефону, Диана нажала «воспроизведение»…
…Через несколько минут мир вокруг сузился до одной крошечной точки, имя которой — паника.
— Макс, — хрипло выдохнула Диана, срывая наушники после того, как быстро перемотала запись назад и убедилась — всё именно так, как она думает, — отвезёшь меня к родителям домой? Прямо сейчас. Это важно. Или мне такси взять?
— Если никто не заболел и не умер, то лучше такси, — покачал головой Карелин, бросив на Диану острый взгляд поверх своего стейка с кровью. — Прости, малышка, но я так хочу есть, что не в силах расстаться с этим мясом.
— Ничего страшного, — Диана выдавила из себя кривую улыбку и встала из-за стола.
— Что случилось-то? — уточнил Макс, вопросительно поднимая брови. — На тебе лица нет. Точно все живы?
— Да, — ответила она слабым голосом, про себя подумав:
«Нет. Не совсем. Я, кажется, сейчас умру…»
Я не смогла находиться дома, несмотря на то, что дождь ещё не кончился. Надела дождевик, прицепила поводок к шлейке и под укоризненным взглядом Джес, которая дождь любила едва ли сильнее, чем я — звук соседского перфоратора утром в воскресенье, поспешила на улицу.
Родителям ничего объяснять не стала. Крикнула только, что я гулять с Джес, папа из гостиной угукнул — и я пошла.
Лило знатно. Я поначалу даже пожалела, что отправилась на прогулку, особенно когда заметила, как презрительно отряхивается Джес, глядя на меня с нетерпением — мол, хозяйка, когда домой-то? Но домой я не хотела. Надо же будет что-то сказать маме про это сообщение… А что я никак не могла придумать.
Но чем дальше я отходила от подъезда, тем легче мне становилось. Вода охлаждала разгорячённую кожу, смешиваясь со слезами, которые текли из глаз, не спрашивая разрешения, под ногами смешно хлюпала грязь, вечерний ярко-жёлтый свет фонарей отражался в лужах, вибрируя от дождевых капель, и напоминал танец светлячков на поверхности воды.
Клянусь, в какой-то момент мне даже захотелось прыгнуть в одну из луж, как Алиса в кроличью нору, и оказаться в Зазеркалье. Только пусть там не будет красных королев, зато будет Диана, которая никогда меня не предавала.
Телефон в кармане джинсов завибрировал, и я, с трудом достав его из-под мокрого дождевика, посмотрела на экран.
Диана. С момента, как я послала ей сообщение, прошло почти три часа. Послушала аудиозапись?
Несмотря на то, что я сама хотела поговорить с сестрой, ответить на звонок я не смогла. И на следующий тоже.
Я взяла трубку, только когда позвонил папа.
— Алис, ты где? — спросил он с тревогой. — Тебя давно что-то нет, ещё и дождь этот. Ты не промокла?
— Я в дождевике, пап.
— Всё равно, лучше возвращайся домой. Почти одиннадцать часов, Аня уж Еву уложила, а тебя всё нет и нет. Кстати, тут Диана приехала, тоже тебя ждёт.
Я представила, как мы с сестрой начинаем выяснять отношения при родителях, и мне поплохело.
— Я ещё немного погуляю, пап. А Диана пусть спустится вниз, ко мне. Я сейчас на соседней улице, возле дома номер пять… где продуктовый магазин. Дайте Диане дождевик только.
Папа несколько секунд молчал, а затем раздражённо выдохнул:
— Неладно что-то с вами обеими. Алис, даже не надейся, что я это так оставлю. Диана что-либо объяснять отказалась, но ты не отвертишься.
— Угу, — буркнула я, пока не представляя, как именно стану «вертеться», если всю жизнь этого не делала.
