Флори поспешно ставит чашку и подскакивает, но Бильяна ее опережает.
– Побудь с гостями, а я пригляжу за ним.
– Он хочет к нам присоединиться, – тут же встревает Дес. – Я бы тоже орал, если бы меня отлучили от праздничного стола.
– Ему пока интересно только молоко, – говорит Фран. – Так что его могли отлучить разве что от груди.
– Еще хуже, – бормочет Дес. Его шутка предназначена ей, остальные все равно не слышат.
За столом воцаряется непринужденная болтовня. Флори и Илайн уже обсуждают какие‑то микстуры для безлюдей. Офелия с горящими глазами рассказывает о своей учебе в академии. Рин слушает внимательно и кивает, словно разбирается в терминах горъюстов. Дарт делится с Ризом историей о неудачной проверке; Дес слышал ее дважды, и она уже не кажется такой забавной. Но Риз смеется и вспоминает похожий случай из своей практики.
В столовой становится душно.
Атмосфера оживляется, когда возвращается Бильяна. В ее руках плетеная колыбель. Оттуда доносится кряхтение и тянутся маленькие ручки, пытаясь добраться до ее косы. Прежде чем им удается, Дарт забирает корзину у матери и ставит себе на колени. В этот миг он складывает полномочия домографа и становится просто отцом. Еще одна сфера деятельности, которая кажется Десу непостижимой. «Должно быть, – думает он, – справиться с ребенком сложнее, чем приручить дикого безлюдя».
Разговоры о работе забыты и сменяются всеобщим умилением, когда Даниэль Холфильд собственной персоной предстает в праздничном одеянии. Он похож на ярмарочную конфету в яркой обертке. Все рады его появлению: смотрят с улыбкой, тянут к нему руки. Даже Уолтон-младший наблюдает с любопытством, словно впервые видит человека меньше, чем он сам.
– Привет, старина. – Дес машет ему рукой. На ней гремят браслеты, которые не скрывают шрамов на запястье, скорее, притягивают к ним внимание. Привлеченный звуком, малыш водит огромными черными глазами, следуя за движением руки.
– Старина? – встревает Рин. – Ему и года нет.
– Вечно ты цепляешься к словам, дорогуша, – с едкой ухмылкой отвечает Дес, бросая насмешливый взгляд через стол, а потом снова заговаривает с малышом: – Погляди на этого зануду и запомни, как делать не надо.
Пусть Даниэлю еще и года нет, но житейским мудростям он внимает с пеленок: слушает и не моргает.
– Лучше смотри на меня! Дядя Дес научит тебя смеяться.
Для читателя три книги – это путешествие длиною в несколько дней или недель. Для героев «Безлюдей» – целый год их жизни. Для автора – пять лет.
Пять лет назад я поселилась в Пьер-э-Метале, рядом с персонажами, и не было ни дня, когда бы я не думала о них.
«Безлюди» появились в самый нужный момент и стали моим убежищем. Когда мне казалось, что все напрасно, когда хотелось опустить руки, меня поддерживала мысль о том, что я не могу бросить своих ребят. Во многом благодаря примеру их стойкости и любви, что они взрастили во мне, эта книга существует. Надеюсь, с выходом финальной части история не закончится. Книги живут, пока их читают, и я буду рада, если так случится с «Безлюдями». А с ними происходило немало чудес.
Я благодарна «Безлюдям» за то, что они принесли мне знакомства с прекрасными людьми, с которыми мне посчастливилось поработать и подружиться. Ребята, эти слова про вас!
Спасибо Степану Морсакову – за то, что так талантливо воплотил сложного и многогранного персонажа. Из тебя получился идеальный Дарт: от хмельного до безделушника! Каждый раз, когда ты говорил цитатами из книги, мир Безлюдей становился еще реальнее. Спасибо Виктории Фащеевой – за твое чуткое отношение к героине, воплощение стойкости и мягкости Флори. Теперь мы знаем, что лучшую пиццу делают в Лиме. Спасибо Сонечке – за смелость и самоотверженность, присущие Офелии. Тебе достались самые сложные сцены, и ты отлично справилась! Спасибо главному актеру – Бо, которого назвали в честь книжного персонажа, и его хозяевам, Лере и Ване, помогавшим за кадром. Спасибо нашей крутой команде за объективом: Федору Макарову и Марго.
Эти съемки – одна из лучших вещей, что случались с «Безлюдями»!
От всего сердца благодарю Женю Спасибову, подарившую свой голос и музыку для той самой колыбельной, а также Анастасию Конореву за помощь с аранжировкой. Вы невероятные!
Спасибо моей семье, которая поддерживает меня. Благодаря вам в «Безлюдях» красной нитью проходит мысль, что дом – это место, где тебя принимают, любят и оберегают. Я это чувствую и очень ценю. Спасибо моему мужу. Ты – мой хартрум, моя сила и опора. Не хватит слов, чтобы выразить мою любовь к тебе и благодарность за то, что ты делаешь для меня.
