- Я бы хотела быть уверенной в том, что этих причин нет.
- Человеческое любопытство, - укоризненно проговорил Пуаро. - Очень интересное свойство. Не знаю, кто изобрел его. Думаю, что греки изобрели любопытство. Они хотели знать. До них, я думаю, никто не хотел много знать. А они хотели знать, как управлять страной, в которой они жили, как сделать так, чтобы им не рубили головы и не сажали на кол, как избежать других неприятностей... Гораздо меньше их интересовало почему. Но с тех пор людей стало больше интересовать почему. А в результате появились корабли, поезда, самолеты, атомные бомбы и многое другое. Маленький мальчик глядит на крышку чайника, которую поднимает пар, и вот уже по рельсам забегали паровозы. И так далее...
- Вы хотите сказать, что я всюду сую свой нос?
- О нет! - сказал Пуаро. - Я так не думаю. Я вообще считаю вас слишком любопытной.
- Мне очень не понравилась эта женщина...
- Но тем не менее вы хотите разобраться. Думаю, что кое в чем я могу вам помочь. У меня есть знающие друзья, которые, я надеюсь, помогут получить кое - какие сведения об этой трагедии.
- И вы мне расскажете? - с надеждой спросила миссис Оливер.
- Да. Я думаю, это не займет много времени.
- Вы очень поможете мне! Я решила все - таки повидать Селию и поговорить с ней. И я хотела бы познакомиться с ее женихом.
- Совершенно правильно! Это превосходная мысль!
- Может быть, мне удастся найти людей...
- Вряд ли люди много помнят. Это было так давно!
- Но я думаю о слонах, - возразила миссис Оливер.
- О слонах? При чем тут слоны?
- Я думала о слонах на литературном завтраке.
- Почему? - изумился Пуаро.
- Вернее, о зубах... Вы знаете, что думает человек с искусственными зубами, когда он приступает к еде? Он думает, что ему можно есть, а что нельзя.
- Да, - вздохнул Пуаро. - Дантисты могут многое, но не все!
- Вот я и позавидовала слонам, у которых самые крепкие в мире зубы.
Пуаро никак не мог взять в толк, почему миссис Оливер завела речь о слонах.
- Надо искать людей, которые как слоны. Говорят, слоны ничего не забывают. Вы, конечно, помните историю, которую все мы читали в детстве. Один индийский портной пропорол иголкой слону хобот и причинил сильную боль. А через несколько лет, увидев вновь этого портного, слон, у которого в этот момент был полный хобот воды, всю ее вылил на портного. У слонов долгая память. И мне необходимо найти их.
- Слонов? Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, - недоуменно произнес Пуаро. - При чем тут слоны? Вы что, собираетесь пойти в зоопарк и там получить какую - то информацию?
- Не совсем так, - возразила миссис Оливер. - Я говорю не о слонах, а о свойствах их памяти. Люди многое помнят. Вот например, я... Есть вещи, которые буквально запечатлелись в моем сознании. Я отчетливо помню день, когда мне исполнилось пять лет, и красивый розовый пирог, на котором сидела сахарная птичка. Я помню, как я плакала, когда улетела моя любимая канарейка. Я помню, как я испугалась, когда, гуляя на большой поляне, увидела быка. Дело было во вторник. Не имею ни малейшего понятия, почему я помню, что это был вторник. Еще я помню один пикник, когда мы собирали ежевику. Я набрала больше всех, но сильно уколола руку. Несмотря на это, я была ужасно счастлива, что у меня больше всех ягод. Мне было тогда девять лет. Хотя все это весьма далекое прошлое, память странно устроена. В своей жизни я была, по - моему, на сотне свадеб, а как следует помню только две. На одной я была подружкой невесты, и это было в Нью - Форесте, выходила замуж моя кузина. И еще помню свадьбу моего друга моряка.
- Понятно, - задумчиво проговорил Пуаро. - Значит, вы начинаете поиск слонов.
- Я попытаюсь вспомнить наших общих с Молли знакомых, а через них попробую найти тех людей, которые жили вместе с ними за границей, и так далее. Многих я очень давно не видела. Но люди любят встречаться со старыми знакомыми и вспоминать былое.
- Когда вы будете встречаться с этими людьми, расспрашивайте о жизни Рейвенскрофтов поподробнее. Имеет значение все - и амурные дела, и кто мог наследовать их деньги и имущество...
- Боюсь, что я действительно буду совать свой нос не в свои дела.
- В данном случае это неважно! Главное - установить истину! Идите собственным путем. Слоны могут помнить долго. Ищите слонов.
- Я, наверное, сумасшедшая, - грустно сказала миссис Оливер и запустила пальцы в волосы, чем привела свою прическу в еще больший беспорядок. - Я ведь хотела написать рассказ о золотой гончей собаке. Но сейчас вряд ли смогу, у меня голова забита совсем другим.
- Забудьте о золотой гончей собаке и думайте только о слонах, поучительно проговорил Пуаро.
Книга 1
СЛОНЫ
Глава 3
"РУКОВОДСТВО К ЗНАНИЯМ ВЕЛИКОЙ ТЕТИ АЛИСЫ"
- Мисс Ливингстоун, - попросила миссис Оливер, - найдите мою записную книжку.
- Она лежит на вашем письменном столе. В левом углу.
- Мне нужна другая. Этой я пользуюсь сейчас, а мне нужна та, которой я пользовалась в прошлом году или даже в позапрошлом.
- Может быть, ее уже выбросили? - предположила мисс Ливингстоун.
