Штормповозка перед ним была во многом похожа на клетку для рабов, в которой его доставили на Разрушенные равнины, хотя казалось, что с животным, находящимся внутри, обращались гораздо лучше, чем с рабами. Оно сидело на камне, а клетка была покрыта изнутри крэмом, чтобы напоминать пещеру. Само животное представляло собой комок плоти с двумя выпуклыми глазами и четырьмя длинными щупальцами.
– О-о-о, – протянула Шаллан, широко раскрыв глаза.
Сложилось впечатление, что ей подарили гору драгоценностей, только вместо драгоценных камней перед ней сидел скользкий комок непонятно чего. Каладин скорее ожидал бы увидеть что-то подобное налипшим на подошву своего ботинка.
– Это, – произнес Адолин, – самая отвратительная вещь, которую я когда-либо видел. Похоже на внутренности хаспера, только без панциря.
– Один из сарпентинов, – объяснила Шаллан.
– Бедняга, – ответил Адолин. – Его мать дала ему такое имя?
Шаллан хлопнула принца по плечу.
– Это название семейства.
– Значит, все-таки за этим стоит его мать.
– Семейства животных, глупый. Их чаще можно встретить на западе, где шторма не так сильны. Я видела похожих животных всего несколько раз – в Джа Кеведе водятся их меньшие родичи, но и близко не такие большие. Я даже не знаю, что это за вид.
Она помедлила, а затем сунула пальцы сквозь прутья решетки и схватила одно из щупалец.
Животное сразу же отпрянуло, надулось, чтобы казаться больше размером, и угрожающе подняло две конечности над головой. Адолин вскрикнул и потянул Шаллан назад.
– Он сказал, никого не трогать! – воскликнул Адолин. – Что, если оно ядовитое?
Шаллан не обратила на принца внимания и выудила из сумки блокнот.
– Теплое на ощупь, – пробормотала она, обращаясь сама к себе. – Действительно теплокровное. Восхитительно. Нужно его нарисовать.
Она сощурила глаза, прочитав маленькую табличку на клетке.
– Ну что за бессмыслица.
– Что там говорится? – спросил Адолин.
– «Демонический камень, пойманный в Марабетии. Местные жители утверждают, что он – возродившийся мстительный дух убитого ребенка». Вид даже не упоминается. Что же это за наука?
– Мы в зверинце, Шаллан, – усмехнулся Адолин. – Который добрался сюда, чтобы развлекать солдат и обитателей лагеря.
Зверинец в самом деле пользовался популярностью. Пока Шаллан рисовала, Каладин был занят тем, что осматривал проходящих мимо, следя за тем, чтобы они не слишком приближались. Здесь можно было встретить кого угодно, начиная от посудомоек и десятинников и заканчивая офицерами и даже более высокопоставленными светлоглазыми. За их спинами пронесли светлоглазую даму в паланкине, едва обращавшую внимание на клетки. Она составила контраст с энергично рисующей Шаллан и по-доброму насмехающимся Адолином.
Каладин был слишком строг с двумя молодыми людьми. Возможно, они не обращали на него внимания, но не вели себя по-настоящему недоброжелательно. Они казались счастливыми и довольными. Откуда же в нем столько раздражения?
В конце концов Шаллан и Адолин переместились к следующей клетке, в которой находились небоугри и большая кадка с водой, чтобы они могли в ней нырять. По всей видимости, небоугри не чувствовали себя так же уютно, как демонический камень. В клетке было мало места для перемещения, и они не часто взмывали в воздух. Не слишком интересно.
В следующей клетке сидело существо, похожее на маленькую чуллу, но с большими по размеру лапами. Шаллан захотела сделать и его набросок, поэтому Каладин расположился около клетки, наблюдая за снующими мимо людьми и слушая, как Адолин пытается шутками развеселить свою невесту. Шутки были не особенно удачными, но Шаллан все равно смеялась.
– Бедняжка, – проговорила Сил, приземлившись на пол клетки и рассматривая ее обитателя, похожего на краба. – Что у него за жизнь?
– В безопасности, – пожал плечами Каладин. – По крайней мере, ему не нужно волноваться насчет хищников. Всегда сыт. Сомневаюсь, что чуллообразным животным требуется что-то большее.
– Разве? – спросила Сил. – И ты хорошо бы себя чувствовал, окажись на его месте?
– Конечно же, нет. Я не похож на чуллу. Я солдат.
Они зашагали дальше, перемещаясь от одной клетки с животными к другой. Некоторых Шаллан зарисовывала, остальные, по ее мнению, не нуждались в немедленных набросках. Одно из животных, которое она посчитала самым очаровательным, было одновременно и самым странным – что-то вроде разноцветного цыпленка с красными, синими и зелеными перьями. Девушка вытащила из сумки цветные карандаши. Стало понятно, что когда-то в прошлом она уже упустила возможность выполнить набросок подобного создания.
Каладин был вынужден признать, что животное оказалось симпатичным. Но как оно выживало? Панцирь имелся только в передней части мордочки, а вся остальная тушка не отличалась гибкостью, поэтому создание не смогло бы спрятаться в трещинах, как это делал демонический камень. Как поступало животное, когда налетал шторм?
Сил приземлилась на плечо Каладина.
– Я солдат, – повторил Каладин, говоря очень тихо.
– Это то, кем ты был, – сказала Сил.
– Это то, кем я снова хочу стать.
– Уверен?
