– То, что я оставлю жизнь тебе и твоему жалкому муравейнику – недостаточно? – наконец прошептал над моим ухом голос. – Хорошо. Я могу дать тебе слово, что если ты выступишь против людей, то ни один наш подданный никогда не нарушит границ твоего королевства или завоеванных им земель. Вечный мир между полукровками и драконами тебя устроит? И знай – мы никогда не нарушаем данного слова. НИКОГДА! – теперь голос дракона гремел словно гром.
Мои мысли заметались… Верить или нет? Предложение дракона было щедрым. Если, конечно, может быть щедрым предложение грабителя, приставившего вам к горлу нож и требующего кошелек или жизнь. Жаль, что мой выбор не столь прост. Дракону не нужна ни моя жизнь, ни мое золото. И все же, слово дракона позволит мне снять с приграничья армию орков. Это как минимум два легиона, причем не зеленых новобранцев – вчерашних крестьян и мастеровых – а опытных и закаленных в боях воинов. Но хватит ли этого для войны с людьми? Сдержат ли драконы данное слово? Вопросы… Вопросы… Снова, одни только вопросы.
– Итак, каково твое решение?
Похоже время на раздумья вышло. Надо сделать выбор. Хотя, война с драконами или с людьми. Какой тут, к Падшему, может быть выбор!
– Хорошо! – согласился я, мысленно попросив прощения у будущих жертв этой новой бойни. – Но мне нужен по крайне мере месяц на подготовку.
– Разумная просьба. Считай что это время у тебя есть, – голос дракона слегка потеплел. – Но к середине лета ты должен выступить к Иллириену. Все решится там. Даже если ты проиграешь, я от имени всех драконов даю тебе слово, что отныне твои границы неприкосновенны для нас и наших подданных. Да будет так отныне и вовеки!
– Есть еще одно, – помрачнел я, только сейчас вспомнив о причине своего спешного отъезда. – На землях империи бушует Багряная леди. Моя армия быстрее погибнет от болезни, чем от мечей людей.
– Багряная леди, – усмехнулся, где-то позади меня, голос. – Лорд Солнечного ветра вспомнил, напоследок, о любимой игрушке своего дома. Эта проблема решаема. Ведь когда-то именно мы помогли магам людей побороть эту болезнь. Ты этого не знал? – снова усмехнулся голос. Похоже, я переоценил свое умение скрывать собственные эмоции. – Впрочем, ваши народы всегда были неблагодарными червяками. Мы к этому уже привыкли. Маги людей тянули да последнего, прежде чем кинуться нам в ноги моля о помощи. Все думали, что могут справиться сами, а болезнь пожирала тысячи их соплеменников. Жалкие недоучки! Всегда такими были, и таковыми остались. Могу поспорить, сейчас в мире не найдется и трех магов, способных остановить эту болезнь. За какие заслуги вам… Впрочем, хватит о прошлом, – остановил свое повествование голос дракона. – Болезнь не помешает твоей армии. Подойди ко мне.
Встав на ноги, я, сжав зубы, с трудом заставил себя сделать эти несколько шагов, отделяющих меня от дракона.
– Не бойся. Я тебя не съем, – с легкой усмешкой прошептал мне на самое ухо голос. – Вы полукровки вообще невкусные… Достань амулет, – деловито продолжил он. – И поднеси ко мне.
Стараясь унять дрожь, я снял с шеи амулет и осторожно поднес его к чешуе дракона. Ящер прикрыл глаза. Мои пальцы обожгло стальным холодом. В глубине амулета сверкнула и погасла яркая искорка.
– Готово, – открыл глаза дракон.
Я опасливо посмотрел на амулет.
– Теперь болезнь не страшна ни тебе, ни тем, кто тебя окружает. В радиусе несколько миль, Багряная леди теряет свою заражающую силу, а больных ты можешь вылечить простым прикосновением, – голос внезапно рассмеялся, а дракон с шумом выдохнул воздух. – Да придет спаситель! Того и гляди, тебя объявят воплощением вашего почитаемого Творца. Это будет забавно, право слово, забавно. Глупые, наивные и такие забавные букашки. Вы готовы поверить в любую глупость. И все же мир без вас был бы слишком предсказуем и скучен. А в вечности нет ничего отвратительней скуки.
– Этого мало. Толку мне от армии, если она вернется на пепелище.
– Хватит! – разозлился голос. – Не испытывай мое терпение! Твое королевство – твоя забота. И меня не волнует, как ты будешь защищать его от болезни. Помни, у тебя есть один месяц на подготовку. Если ты не вмешаешься, то к концу лета люди возьмут Иллириен. Этого нельзя допустить! Варианты будущего, после этого события, не слишком приятны. Впрочем, если тебе удастся остановить людей, то я обещаю – Багряная леди навсегда прекратит свое славное шествие, и исчезнет из этого мира. И не забудь про Сердце. Оно нам нужно, – произнес голос, после небольшой заминки. – Да, еще, – добавил он. – Если увидишь, что стоишь на гране поражения. Просто призови нас, ломать амулет теперь для этого не нужно.
Дракон поднялся с земли, расправляя огромные крылья. Я поспешил отбежать в сторону. Крылья несколько раз ударили воздух, поднимая вокруг настоящую бурю, и гигантское тело стремительно взмыло в высь. В несколько ударов сердца, дракон превратился в едва заметную точку, а затем и вовсе скрылся в облаках.
