Не обращая внимания на заинтересованные взгляды своих недавних собеседников, я начала целенаправленно прочесывать «лес», внимательно вглядываясь в лицо каждого изображения. Усталость, как и все мои болячки, осталась вместе с телом на поверхности мира и сейчас мне не стоило большого труда изучить каждое дерево. Но – безрезультатно. Даже в склепе памяти места мне не было, как и в самом мире. Где же тогда находила приют моя душа, когда приходило ее время менять износившуюся оболочку? Или для нас, особо одаренных, существовал свой персональный склеп?!
Возвращаться к беседе с псевдомагистром я не стала. Еще не пришло ее время и не придет, пока не вспомни причину нашей намеченной встречи. Может, позже… Пусть память пробуждается крайне медленно, но – процесс идет, а выудить на свет божий знания тысячелетней давности – это вам не события прошлого дня вспомнить. И даже не поступление в институт, и даже – не первое школьное сентября.
И посему…
Я неторопливо побрела дальше, выбравшись за пределы склепа. Отошла на пару шагов, оглянулась – и привычного странного леса уже не увидела. Он попросту исчез. Растворился в красновато-желтом тумане, оставив после себя лишь звенящую тишину да терпкий запах магии. Интересно, какие еще сюрпризы меня здесь ожидают?.. В голове упорно вертелось название местности, где я находилась, но пока – только вертелось.
Тихо. Темно. Страшно. Вернее, боязно. Вроде интуиция помалкивала и ни о каких опасных происшествиях не предупреждала, но… Наверное, это из-за атмосферы. Ощущение гнетущей тайны, смерти – всего того, что исходило от некоего живого создания, чью магическую сущность я чувствовала, но не могла разгадать, и чье скрытое присутствие здесь лишь угадывала, но не понимала толком, где именно сие творение природы прячется. А если воспользоваться фирменным обонянием и отыскать его по запаху? Делать-то больше нечего…
Остановившись, я сосредоточенно зажмурилась и повела носом. Глухо. Как в танке. Из-за обилия ожидающих перерождения душ в здешнем воздухе каких только ароматов не витало: от всех известных науке видов и подвидов магии плюс неповторимый запах тления, исходивший от мерцания, что заменяло пол. И поди разберись, чем пахнет волшебство неведомого существа. Я снова принюхалась, недоуменно поморщилась и поплелась дальше, продолжая настырно искать загадочного невидимку.
Неприкаянные души, кстати, периодически попадались. Легко и бесшумно скользя над свечением, они меланхолично смотрели в одну точку перед собой и на меня совершенно не реагировали. Лишь один призрак набрался храбрости, подлетел ко мне и спросил о дороге, цитирую: «до дома». Обернувшись, я ткнула в пространство наугад, выслушала сбивчивые слова благодарности и отправилась дальше. Кстати, именно это привидение я и успела нормально рассмотреть, поскольку предыдущих видела издалека, а исчезали они чересчур быстро.
Н-да. После смерти мы выглядели, прямо скажем, крайне непрезентабельно… Вместо обычного тела – сплошной сгусток магической энергии. Ног и рук у призраков не было в принципе (правда, у меня они по какому-то недоразумению сохранились), черты лица – размытые и нечеткие, а на маковке, независимо от пола – гладкая лысина. Понятно, почему живые люди так боятся привидений, хотя, возможно, со временем неприкаянные души приобретают привычную форму и облик?
Шагая, я обратила внимание на то, что сияющий «пол» постепенно темнел. Красно-желтые оттенки сменялись ярко-красными и багряными, плавно переходили в рубиновые и темно-бордовые, пока не остановились на нейтральном черном цвете. Словно прародительница-ночь закутала меня в свое покрывало с ног до головы, окунув в беспросветный мрак, в котором я по-прежнему прекрасно видела и саму себя, и изредка попадающихся на моем пути призраков. Мрак – живой, теплый, пульсирующий… дышащий?
Я невольно повела плечами. Создавалось впечатление, что я нахожусь в брюхе гигантского монстра. Изредка я слышала редкое эхо его гулкого голоса, чувствовала, как касается моих щек его горячее дыхание, ощущала окружающую меня
Сердце мира… Теперь многое становилось простым и понятным. Невозможно точно определить, каков запах магии мира, потому что это синтез ароматов земли, огня, воздуха и так далее. Нереально распознать его местонахождение как живого существа – он слишком велик. Бесполезно искать источник его силы – он везде: окружает нас, проникает в нашу сущность, проходит сквозь нее. Жизнь мира и наделяет простых людей способностью к волшебству.
