Без должных навыков карабкаться по корню трудно и тяжко, прямо скажем, и, не стань я привидением, вообще бы не смогла даже на руках подтянуться. Уроки физкультуры, сколько себя помню, исправно прогуливала и в школе, и в университете, так что теперь находилась в соответствующей физической форме. Как ни крути, а отсутствие тела иногда имеет свои неоспоримые преимущества. И пользуясь ими, я медленно полезла к вожделенному выходу, перебираясь с одного корня на другой.
И все бы хорошо, но этих проклятых стражей… Никто их не учил врагов от друзей отличать, что ли? Хотя, если учитывать местную боязнь меня, то бишь павшего воина, понятно, почему они решили прибить мою скромную персону любой ценой. И едва я оказалась на одном уровне с хранилищем памяти, как оно выбросило в пространство яркий сгусток света. На мгновение ослепнув, я зажмурилась и попыталась укрыться за корнем от следующей атаки, но не тут-то было. Очередная вспышка – и меня полностью парализовало, стряхнуло с корня, вновь отправив в свободный полет вниз – в пульсирующую темноту сердца мира.
Это падение сильно отличалось от предыдущего. На сей раз оно таило скрытую угрозу и несло явную опасность. Куда я приземлюсь теперь и что от меня останется, да и останется ли что-нибудь вообще?.. Судорожно дернувшись, я попыталась избавиться от магических оков, но тщетно. Неведомое заклятие прочно спеленало мою призрачную сущность по рукам и ногам, и, невольно взглянув на себя, я вздрогнула.
Ой-ей, мама…
Я быстро теряла руки и ноги, превращаясь в одну из встреченных здесь неприкаянных душ, а навстречу мне из красновато-желтого мерцания вырастало знакомое дерево. Дерево смерти, готовящееся отобрать у меня память… Живой не дамся! И… и как у меня память-то возможно отнять, если я по идее сохраняю ее после смерти, да и склепа для павших воинов в природе просто не существует! Или… я чего-то не понимаю?
Ветви дерева, похожие на костлявые руки пресловутой старушки с косой, потянулись навстречу, готовясь поймать свою жертву на лету, а я в отчаянии закрыла глаза. И будь что будет, если такова судьба! Шершавая кора неожиданно больно оцарапала мою щеку, когда я с размаху свалилась на дерево, вверх тормашками съехав по стволу и звучно шлепнувшись на мерцающий пол. От соприкосновения с ним мою несчастную душу ощутимо тряхнуло и на мгновение показалось, что руку или ногу где-то по пути я все же посеяла. Чего-то не хватало… Узловатые ветви, хищно заскрипев, ринулись за мной, однако сцапать не успели. Вернее, не смогли. Что-то им помешало. Что именно? Надо посмотреть.
Я с трудом повернула голову, чувствуя, как постепенно угасает действие заклятия, оставляя после себя отвратительное ощущение абсолютной беспомощности и страшного разочарования. Жаль, одна попытка сорвалась, а где я снова найду ведущую наверх лестницу? Я открыла глаза и обомлела. Ой-е-е-е!.. От неожиданности, незаметно для самой себя я умудрилась принять сидячее положение.
Рядом со мной, гордо подняв голову и глядя на дерево, стояла… я? Ну если учитывать, что именно эту девушку я видела в недавнем сне-видении и имена мы с ней когда-то носили одинаковые, то это была тоже я. Или мой невесть откуда взявшийся двойник, если допустить, что моя сущность под воздействием заклятия стражей разделилась и меня вдруг стало две. Я терялась в догадках, потрясенно всматриваясь в полупрозрачный профиль существа. Будь я прокл…
– Молчи, Касси, – прошипела девушка, не поворачивая головы, а я послушно прикусила язык.
Чуть саму себя не прокляла, поди ж ты… докатилась! Мало тебе старых проблем, новых захотела? Недоверчиво прищурившись, я придирчиво изучила новую проблему и в очередной раз убедилась в нашем невероятном сходстве. Она определенно имела какое-то отношение ко мне или являлась моей частью. Я запоздало вспомнила об ощущении потери. Вот оно – и все сходится. Передо мной – память о прошлой жизни во плоти, так сказать. Невероятно…
– Райлит?.. – несмело вопросила я.
Призрак нахально проигнорировал мои слова, даже не обернувшись ко мне. Вместо этого она не сводила напряженного взгляда с дерева, которое под властным угрюмым взором постепенно съеживалось, высыхало и исчезло под землей. И лишь избавившись от оной напасти, привидение-двойник обернулось и мрачно посмотрело на меня, а я невольно позавидовала участи дерева. Столько высокомерия и презрения к моей скромной персоне светилось в ее глазах, что я сама с удовольствием провалилась бы сейчас сквозь землю. Жаль, это не в моих силах…
Взгляда, обвиняющего меня во всех смертных грехах, я не выдержала и принялась старательно рассматривать собственные ноги, вернее, полное их отсутствие. И ничего я такого не сделала, чтобы заслужить подобное отношение! Да, вот именно – не сделала… И уже не сделаю, потому как – нечем. Ни рук, ни ног, ни желания… Зато и первое, и второе, и особенно третье нашлось у моего отражения. И, поразмыслив, оно развило бурную деятельность по спасению наших душ.
