– Все на опушке валялось! – пискнул он. – Сейчас сюда мужик на повозке приедет! Попроси, чтоб до деревни подвез! Поняла? Про меня – ни слова! – Совозмей юркнул в рюкзак и затих.
Не успела Варя вдоволь напиться, натолкать в рот орехов и закинуть за плечи рюкзак, как послышались дребезжание и глухой стук копыт. Там, где заканчивалась песчаная дорога, поднялось облако пыли, из которого появилась лошадь, запряженная в телегу с навесом. Варя отошла в сторону, поставила козырьком ладонь, защищая глаза от солнца, и стала ждать. Когда повозка поравнялась с ней, раздалось отрывистое «тпру», и лошадка, смирно опустив голову, остановилась. Варя едва сдержала улыбку: на оси телеги были надеты автомобильные колеса с логотипом «Шкоды». Дребезжали же многочисленные фляги, бидоны и ведра, наполненные водой. Из-под навеса из сшитых старых мешков выглянул мужчина лет пятидесяти-шестидесяти в спортивной кепке, широких светлых брюках и видавшей виды рубахе, на которой, помимо нарядной вышивки, красовались аккуратные заплаты.
– Это кто у нас тут? Богиня, принцесса, русалка ли. Оттуда? – первым заговорил он и кивнул в сторону леса.
– Здравствуйте! Оттуда, ага, – смущаясь, закивала Варя, хоть и не совсем поняла, что именно имелось в виду.
Мужчина окинул ее взглядом.
– Девушки все больше как парни одеваются. Времена-а-а… Издалека увидел – подумал, турист пожаловал.
– Так я… почти туристка. Заблудилась! Не подвезете меня до ближайшей деревни? Пожалуйста!
– До ближайшей, говорите? – Мужчина посмотрел на нее в упор. – Это можно. Садитесь!
Он освободил место рядом с собой, переставив одно из ведер, и протянул руку. Варя с трудом забралась на телегу и кое-как пристроилась на деревянной лавочке, служившей к
– А у вас нет случайно телефона с собой? Я свой в лесу потеряла.
– Увы. Таких благ цивилизации мы тут напрочь лишены, – хмыкнул он.
– Жалко. Ну, в деревне наверняка у кого-то есть стационарный? – спросила Варя и, не дождавшись ответа, продолжила: – Я так рада, что встретила вас. Мне, честно говоря, уже казалось, я никогда не выйду к людям. И мерещилось… всякое… А как называется деревня, куда мы едем?
– Нешимкино.
– Я понимаю, что не Шимкино. – Варя запнулась. – Подождите, а откуда вы знаете, что мне нужно именно в Шимкино?
Собеседник разразился молодым смехом.
– Кто оттуда приходит, – он мотнул головой назад, – только его и ищет. Поэтому наше село для ясности так и называется – Нешимкино.
– В смысле… со слитным «не»?
– Ого, грамотная попалась. Со слитным, верно.
– А Шимкино далеко от… э-э… Нешимкина?
Мужчина уже без насмешки покосился на Варю, пожевал губы.
– Вы вот что, милая девушка: сейчас отдыхайте, а там уж… – Он закашлялся. – Водички глотните. Есть хотите?
Варя мелко закивала, а потом спохватилась:
– У меня тут и своего немного есть. Тушенка.
– Тушенка, говорите? – У собеседника загорелись глаза. – Это хорошо… Но вы оставьте пока, оставьте. У меня тут вот… – Он протянул руку назад и вытащил из-за фляг потертый дорожный мешок. – Яйца вареные, огуречки свои… Угощайтесь! Сухари только кончились. Не обессудьте. Ехал – все сгрыз!
Варя развязала мешок, и из него повеяло таким густым хлебным ароматом, что закружилась голова. Когда она вытащила темный каравай, мужчина округлил глаза:
– А это откуда? Маняша, что ли, испечь успела? Вроде ж не было хлеба в мешке…
Варя слушала его вполуха, потому что пыталась скрыть дрожь в руках, когда отламывала горбушку и подносила ее ко рту. Глотать почему-то получалось совсем плохо. Лишь спустя пару минут Варя поняла почему: из-за спешки она почти не жевала.
– Вы когда в последний раз нормально ели? – хмурясь, спросил незнакомец, все еще косясь на хлеб.
Варя задумалась. Если считать последним нормальным приемом пищи завтрак в Шимкино, то…
– Два дня назад. Но в первый день я еще банку тушенки съела, а потом – орехи, батончик энергетический, ягоды… – Она вспомнила о Куйгороже и осеклась.
Мужчина вскинул брови.
– Вы тогда сильно не налегайте! Скрутит живот от хлеба-то… Вам бы сейчас бульон пустой, а не сухомятку… Как вас зовут? – Он впервые посмотрел ей в лицо. В его глазах читались любопытство и… уважение?
– Варвара. Можно просто Варя.
– Варя, значит, – почему-то рассмеялся он. – Ну дела-а-а… Приятно познакомиться! Дмитрий Михайлович. Но в селе все дядей Митяем зовут. – Он еще немного поулыбался себе в бороду.
Варя была слишком занята пережевыванием хлеба, чтобы выяснять причину его веселья. И потом, главное она уже узнала: они ехали в совершенно реальное село, к совершенно реальным людям. Один из местных жителей сидел рядом с ней: обычный мужчина, хоть, конечно, и колоритный. А с тем, что ей привиделось в лесу, она потом разберется – в кабинете у психолога.
