Совенок недовольно фыркнул. Чуть помедлив, соскользнул с Вариного плеча и исчез за дверью. Варе тоже захотелось выйти.
– Извести его надо, слышь? Прямо сейчас! – В сени снова выглянула Мария. – Потом тяжелее будет. Они хитрые – страх! В душу тебе залезет – змеёй, зме-ё-ёй! Жалость вызовет…
– Почему я должна вам верить? – Варя почувствовала, как в ней закипает злость. – Я знаю вас несколько минут, и за это время вы чуть не пришибли метлой безобидное создание, а меня жахнули головой о стену. Да и вообще: где гарантия, что все вы не пособники Вирявы, которой, видимо, нравится расставлять для меня ловушки? Почему я должна «извести» единственное существо, которое помогало мне в этом вашем нешимкинском зазеркалье, проявило ко мне жалость и сочувствие? Дмитрий Михайлович, вы говорили, что я могу занять любой из пустующих домов? Если так, то мы уходим. Не смеем вам больше докучать.
– Она и Виряве-матушке враг? Ва-а-ай, люди добрые! – запричитала Мария.
– Какая же ты иногда бываешь… баба! – Дмитрий Михайлович то ли осознанно, то ли случайно повторил слово, которым наградил Марию Куйгорож.
Сергей уставился в потолок.
Варя вложила в свой взгляд все презрение, на которое была способна, взяла рюкзак и решительно вышла. Навстречу уже семенил Куйгорож с бутылкой родниковой воды, очевидно, выуженной из телеги.
– Пойдем свой дом искать. В этом нам не рады. – Варя взяла у Куйгорожа бутылку и, присев, подставила ему плечо.
Куйгорож радостно взвизгнул, покрутился на месте, плюнул в сторону дома Дмитрия Михайловича и запрыгнул на Варю.
Шел второй час дня, когда Варя, дожевывая обед, взглянула на телефон. Пять пропущенных. От соседки.
– Блин, как не вовремя, – поморщилась Варя и нажала на кнопку вызова.
В трубку тут же заголосили:
– Варя, Варюша! У тебя вот уже час кто-то на дверь изнутри квартиры бросается! Зверька, что ли, опять какого завела? Может, зайти его покормить? У меня ключ же есть твой! Я, правда, побаиваюсь, но если он не кусается…
– Нет! Баба Рая, не заходите ни в коем случае! Он… вырвался из своего загончика! То есть клетки! То есть аквариума! Кусачий!
– Ох ты, батюшки! А пищит жа-а-алобно! Вдруг помирает? Что за зверек-то?
– Ящерица!
– Ящурица? Ничего себе она прыгает!
– Это… как его… геккон! Он умеет!
– Тогда не буду заходить. Вдруг он…
– Ни в коем случае! Сейчас приеду! – прокричала Варя, уже выходя из офиса.
– Ты куда? – окликнула ее секретарь. – Тебя редактор ждет через час!
– Форс-мажор! Успею!
Варя услышала глухие удары еще на первом этаже. Чем он колошматит? Она побежала наверх, перепрыгивая ступеньки. У двери стояла баба Рая.
– Варюша, так ведь и бьется! Он, видать, большой? Дракон-то?
– Вы бы зашли обратно в свою квартиру, баб Рай. Вдруг выскочит?
Баба Рая помолчала и обиженно исчезла.
Как только Варя вставила в замок ключ, шум прекратился. Она осторожно зашла внутрь и заперла дверь. Обшивка была испещрена мелкими царапинами.
– Эй! Дракон! Выходи.
В ответ послышался топоток. На кухне скрипнула дверца шкафа.
– Ты чего устроил? Работы нет? – Варя энергично прошла в кухню и открыла рот.
Горы грязной посуды, даже жирные сковородки, исчезли. Не может быть! Она рванула створки кухонного «пенала». Идеально чистые тарелки и чашки были расставлены с педантичной аккуратностью: крупные – с крупными, маленькие – с маленькими, сервиз – отдельно. В супнике восседал Домоправитель. Он мгновенно взвился в прыжке и крепко обхватил хвостом запястье Вариной правой руки. Варя вскрикнула, попыталась сбросить его, но тот лишь крепче вцепился. Только сейчас она заметила, как сильно он вырос за какие-то полдня. На оперении уже виднелись проплешины.
– Ты обалдел? – Варя опустилась на стул и положила руку на колено, чтобы «геккон» мог слезть.
– Не обалдел, но все сделал, – невозмутимо пропищал он. – Давай еще дело!
– А ужин где?
– В морозилке! Я пярякат[49] налепил. Работу давай!
– То есть ты все сделал и стал – что? В дверь колотить?
– Так скучно, я выйти хотел. Тебя искать.
– Да что ж это такое! – Варя всплеснула руками. – Где и как ты собирался меня искать? В таком виде?
Провинившийся насупился и почесал хвостиком затылок.
– Ты понимаешь, что люди могли тебя увидеть?! – Варя повысила голос.
Он опустил голову и затрясся.
– Ты плачешь, что ли? – Она попыталась заглянуть ему в лицо.
– Раньше… ты разрешала мне гулять…
– Уже вспомнил? – Варя не поверила своим ушам. – Раньше ты гулял только большим! То есть выросшим!
– Я помню только, что гулял! С тобо-о-ой! – Он начал тереть глазенки.
Варя вздохнула и прижала его к себе.
– Слушай меня. Пока не вырастешь – никуда не выходи. Дела переделаешь – звони. Вот смотри. – Она взяла трубку городского телефона. – Жмешь вот сюда… потом сюда. И ждешь, пока я отвечу. Понял? Следующее задание: сложить в мешок крупный мусор, подмести. Если времени хватит – помыть полы. А я сейчас обратно на работу.
– Сделаю. – Он шмыгнул носом. – Ты добрая. Приходи поскорее.
