Улыбка сошла с Вариных губ.
– Я бы ни одного из вас не променяла на другого… Я… давай не будем об этом. Все живы, все в своем, родном теле – это главное.
– Ты потратила на все это почти сутки.
– Зато Танечку спасли. Чего она только не натерпелась…
– Не помню, чтобы видел ее в Шимкине… Я там всех знаю.
– Она не оттуда. Я ехала с ней и ее бабушкой в одном купе в Саранск, представляешь? Они из Больших Вересников, но упоминали, что в Шимкине у них родня.
– Теперь понятно, как здесь оказалась Леська. Кто-то из шимкинских, наверное, сразу вспомнил, что собака Тамары и Пашки людей умеет искать… Да, спасибо Леське, выручила вас из беды.
– Я тоже, кажется, принял участие, – отозвался спереди Куйгорож.
– Че, уши греешь, герой? – крикнул Сергей.
– Не орите, разбудите ребенка! – возмутилась Варя. – И вообще, заткнитесь оба и дайте поспать.
– Фу, как грубо! – буркнул Сергей. – Скажи, Змей Горыныч? Грубо ведь? Че молчишь-то?
– Ой, Куйгорож, прости! Ты можешь говорить, если хочешь… – спохватилась Варя.
Серега хмыкнул:
– Какие нежности!
Варю разбудили зазвеневший вдали оклик и последовавший за ним толчок. Повозка резко встала.
– Куйгорож, что там? – Варя вскочила, тут же приходя в себя.
– Речники нас завидели. Дали знак остановиться. Похоже, хотят сами посмотреть, кто мы, прежде чем пускать.
– Речники?
– Местные. Мы же к реке приехали.
Варя вылезла из телеги. От поселка, окруженного частоколом, к ним бежали двое: мужчина со сверкающим на солнце топориком и женщина с луком. Не дойдя метров пятьдесят, лучница замерла, навела на них стрелу и плавно натянула тетиву. Мужчина продолжил двигаться в их сторону.
– Ничего себе, встреча под прикрытием снайпера! – пробубнил Серега, наставив козырьком руку от солнца.
– Не рыпайся! Выстрелю – не промахнусь. Я мастер спорта по биатлону! – крикнула женщина.
– России или международный? – заорал в ответ Серега.
Та чуть ослабила тетиву, затем снова натянула. Подбежавший мужчина остановился у края дороги.
Леська, которая давно выпрыгнула из телеги, вышла вперед и ощерилась.
– Фу! Свои! – крикнул Сергей.
– Кто такие? – Мужчина пристально посмотрел на Куйгорожа, потом перевел глаза на Сергея. – Лошадь и повозку узнаю, вас первый раз вижу. Дядь Митяя куда дели?
– Да дома он, одолжил нам телегу. Меня-то узнаешь? Мы с тобой разок виделись, Сабай.
– Серега? Не признал, извиняй! – Сабай дал знак спутнице, и та опустила лук. – С лица, что ль, схуднул?
Сергей потрогал нос и щеки.
– Да жрать у вас тут нечего.
– А эти кто? – Сабай мотнул головой в сторону Вари и Куйгорожа, который так и остался сидеть на козлах.
– Их и спрашивай.
– Шумбрат, я Варя. Три дня как провалилась сюда. Ищу дорогу обратно, – представилась Варя. – А это – мой… друг. – Она показала на Куйгорожа.
– Друг или парень? – прищелкнула языком лучница.
– Куйгорож. – Совозмей мягко спрыгнул с повозки.
– Воу-воу! Так вот вы какие, куйгорожи… Таких я тут еще не видала. А что ты умеешь своим хвостом делать? – Она подошла ближе.
– Брать то, чего нельзя достать рукой…
– Ты мне уже нравишься…
– А еще душить, ломать, крошить кости.
– Ни фи-га се-бе! – восхитилась «биатлонистка».
– Алена! – одернул ее мужчина. – Отойди от него, это не человек.
– Ну так круто же! Ой, можно я хвост потрогаю? – Она протянула ладонь.
– Отчего же нет? – Хвост Куйгорожа темной молнией метнулся к Алене, выбил лук и обвился вокруг предплечья. Совозмей дернул ее к себе – она ахнула и скривила лицо от боли.
– Куйгорож! Сейчас же перестань! – крикнула Варя.
Хвост совозмея мгновенно ослаб, но его глаза продолжали гореть чужим, холодным огнем.
– Я же сказал тебе не лезть! – процедил Сабай.
– Отдай девушке ее оружие, Куйгорож. Пожалуйста, – попросила Варя.
Совозмей подцепил лук и издевательски подвесил его на кончике хвоста на уровне Алениных глаз.
– Вот это я понимаю! – протянула Алена, принимая лук и чуть ли не с гордостью демонстрируя красные пятна на руке. – Сильный и послушный! Я тоже такого хочу!
– Дура! – буркнул себе под нос Сергей.
– Да что же это такое! – возмутилась Варя. – Один руки выворачивает, другой обзывается. Алена, вы их простите, пожалуйста. Мы все немного перенервничали.
– Да ладно, все ок! А ты, значит, недавно тут и уже хочешь свалить?
– Мне очень нужно, да. И вот этой девочке тоже надо домой. – Она показала на Танечку, которая проснулась и привстала в телеге.
Куйгорож тут же взял малышку на руки, а та принялась теребить редкие перышки в его волосах.
– Ну я сейчас переведу с Вариного вежливого на нормальный язык, – встрял Сергей. – Если она через три с половиной дня не найдет выход отсюда, ей хана. Она с Вирявой поссорилась.
– Уф-ф… – выдохнул Сабай. – Если так, то худо дело! Отсюда мало кто уходит, а за три дня… – Он покачал головой.
– Чтобы выбраться, ей надо отыскать одного человека в подземке. Ну, ты понимаешь.
Сабай вздрогнул.
– В Тоначи?
– Типа да.
– Это к нашей содыце тогда. Если кто и может живого туда переправить, то только она.
– Все с вами ясно. Поехали! – резюмировала Алена.
