Куйгорож залез на козлы вместе с Танечкой, усадил ее к себе на колени. Все остальные забрались в телегу. Когда Алена перестала откалывать шутки по поводу «кучера со встроенным хлыстом», Варя поинтересовалась:
– А вы давно тут?
– Хорош выкать-то… Полгода.
– Значит, ты пропала шестьдесят месяцев назад… – Варя задумалась. – Это же… пять лет прошло. Обычных.
– Прикинь? Мне б уже сороковник был, а так – все еще тридцать пять!
– Минутку… – Варя всмотрелась в лицо Алены. – А твоя фамилия, случайно, не Набойкина?
– Ты ведьма, что ли?
– Нет, журналистка. Я расследование веду. Вела. Искала пропавших людей. У меня была твоя фотография. Не сразу тебя узнала. Из-за волос.
– Тут плохо с шампунями, – хмыкнула Алена и потерла светлый ежик. – И как? Нашла? Пропавших-то?
– Получается, что да. Сергея, тебя, Танечку. Только сама пропала.
– Жаль, что тебе нельзя остаться. Тут такие мужики… Закачаешься! Ты-то своего где так быстро откопала?
– В дупле! – засмеялась Варя и вполголоса добавила: – Только он не мой мужик. Ну, мы не вместе.
– Да ла-а-адно! Он так на тебя смотрит.
– Он так смотрит, потому что я как бы его хозяйка.
– О-о-о… А по тебе так сразу и не скажешь, что ты такая… кхм… харизматичная. – Алена многозначительно подмигнула.
Варя почувствовала, что сейчас покраснеет до самых кончиков ушей.
– Он мой помощник. Ну, как демон в услужении. Понимаешь? Только я его не специально вызвала. Он сам появился.
– Значит, все-таки ведьма? Уважаю!
Варя попыталась было возразить, но они резко остановились. Впереди высились ворота, от которых в обе стороны тянулся частокол, казавшийся бесконечным. Кто-то открыл ворота изнутри, и Пферда снова послушно зашагала.
– Дмитрий Михайлович говорил, тут деревенька на несколько дворов. А у вас, оказывается, целая крепость! – восхитилась Варя.
Речная деревня была куда больше и густонаселеннее, чем Нешимкино. За воротами мгновенно собралась пестрая толпа, которая разошлась, пропуская Пферду, и вновь сомкнулась позади. Трое мальчишек побежали за телегой, с любопытством разглядывая чужаков. Пахло рекой, водорослями, рыбой, копченым дымком. Здесь и там сушились сети и мережи, серебрились на солнце ниточки с нанизанной мелкой рыбешкой.
– Круто, да? Тут, – Алена показала поверх домов, – река с высоким берегом. Фиг кто подберется. Внешнюю границу сами охраняем – меня вот в лучницы сразу взяли.
– Ты профессионально занималась биатлоном? Я читала, что ты блогер.
– Ну, я маленько присочинила. У меня всего лишь первый юношеский разряд. Потом бросила. Но глаза-то помнят! К луку приноровилась – и все дела. В яблоко с пятидесяти метров попадаю.
– С тобой лучше не ссориться.
– С тобой тоже. – Алена кивнула в сторону Куйгорожа.
– Да не ведьма я!
– Чего ты комплексуешь? Какая разница, пусть даже и ведьма? Тут все такие офигенные, я не могу! Если бы отсюда можно было постить сторис, я бы сто миллионов подписчиков за сутки набрала. Мне тоже нравятся антропоморфы, как ты, наверное, успела понять, – подмигнула она.
– Антропоморфы – это как?
– Люди, которые полузвери. Или там полуптицы. Ну как твой этот… Куйгорож.
– Я никого больше не встречала. Только оборотней.
– Да ну, они дикие какие-то. А вот антропоморфы – другой разговор. Тут медведи знаешь какие? Видела уже?
Варя отрицательно покачала головой.
– Ох, у нас тут один полумедвед иногда на рынок приходит. Залюбуешься! Привозит нам – не поверишь что!
– Что?
– Ну мед, конечно! – Алена хлопнула себя по коленкам и рассмеялась, радуясь собственной шутке.
– Приехали! Возница, тормози! – крикнул Сабай.
Куйгорож остановил Пферду у главного крыльца низенького дома.
– Дорогие подписчики, справа вы можете наблюдать здание мэрии. Здесь обитает наша администрация, – прокомментировала Алена.
– Тюштян?
– О, уже по-местному выражаешься! Молодец! Ну, сейчас вас определят. Пойдем! – Алена спрыгнула с телеги.
– Слушай, давай я один пока, – остановил Варю Сергей, скосив глаза на Куйгорожа. – Ну или скажи ему, чтоб хвост спрятал в штаны.
– Иди один, – кивнула Варя.
– Что, дискриминация по хвостовому признаку? – В голосе Алены, помимо иронии, слышалось сочувствие.
– Недолюбливают его. Многие боятся, – потупила глаза Варя.
– Ниче. Нормально все будет! – Алена легко взбежала по ступеням крыльца, догоняя Сергея и Сабая.
– Ален! – крикнула Варя. – Спроси про баню, пожалуйста! И штаны бы Куйгорожу какие-нибудь другие, а то эти ему совсем малы стали.
Из «мэрии» Сергей вышел так стремительно, а Сабай и Алена – с настолько вытянутыми лицами, что Варя тут же поняла: новости неприятные.
– Поехали! Нас поселят, но не здесь.
– Что сказали-то?
– Да успел кто-то уже донести про Горыныча твоего. Н-да… Знахарку пришлют, как только освободится.
У Куйгорожа заходили желваки. Он так и не слез с козел, как будто знал, что придется уезжать.
– А баня?
– Кто про что, а Варя все про баню, – хмыкнул Сергей.
