– Че за птица? Откуда? – возмутился тот же голос снаружи.
«Тата, я пишу вам…» – Варя поморщилась. Но дописала: «…по просьбе вашего мужа. Срочно свяжитесь со мной».
Когда она вернется в мир живых, то обязательно придумает, как мотивировать людей выходить на связь, не манипулируя их слабостями. Но это – когда вернется…
– И где же эта Варя? – громыхнуло совсем рядом с дверью.
Она успела отправить номер своего рабочего телефона, прежде чем в кабинет быстрой, но мягкой поступью зашел подтянутый молодой мужчина в полурасстегнутой белой рубашке и мешковатых брюках. Варя не сразу сообразила, что это и есть Скалкин. Он весьма отдаленно напоминал обрюзгшего человека с траурной фотографии.
– Это вы Варя? Что за балаган вы тут устроили?
– Прошу прощения, Куйгорож здесь прямо-таки от рук отбился. Здравствуйте!
– Куйгорож? – Скалкин склонил голову набок, оценивающе осматривая ее с ног до головы.
– Он самый, – многозначительно кивнула Варя.
– Редкая птица в наших краях. Не признал.
– Погиб, защищая меня. – Варя постаралась придать голосу трагичности.
– Видимо, недостаточно хорошо защищал, раз вы здесь оказались. И не погиб, а потерял тело. Новый хозяин позовет – возродится. Пойдемте в мой кабинет. – Он развернулся на скрипящих каблуках и, не дожидаясь ответа, вышел за дверь.
Варя бросила последний взгляд на экран своего компьютера и заторопилась за Скалкиным. Удивительно, но даже в молодом облике он излучал власть и харизму, которые тянулись за ним душным, наэлектризованным шлейфом. В коридоре у окна ползала по полу Людмила, всхлипывая и собирая землю обратно в горшки.
– Куйгорож, помоги ей, пожалуйста! – попросила Варя подлетевшего совозмея.
– Нет уж, спасибочки! Помог уже, – отмахнулась Людмила.
– Ко мне в кабинет – оба! – произнес Скалкин тоном, не терпящим никаких возражений.
Куйгорож сделал над ними круг и с достоинством приземлился на Варино плечо. Она положила руку ему на лапку, выпрямила спину, и именно так они пошли на ковер.
– Почему вы упорствуете? Мне просто нужны ваши данные: дата рождения, приблизительное время переселения, фамилия, отчество. Все. Это так трудно? Имя и дату смерти я уже знаю. – Скалкин вращался в офисном кресле вправо-влево, изображая на лице вселенскую скуку.
– Я не хочу здесь работать. Это не мое.
Он остановился, подался вперед и расхохотался.
– Раньше надо было думать о работе и предназначении. Там! – Скалкин показал пальцем вверх.
– А я сейчас думаю. Сейчас и здесь. Хочу освоить другую профессию. Это можно?
– Вы тогда не упокоитесь. Раз сюда попали, значит, это ваше.
– Вы не ответили. Я могу освоить другую профессию?
Скалкин помолчал.
– Я не знаю. Мне нужно сделать пару звонков.
– Уж пожалуйста, а я пока… – Она направилась к двери.
Скалкин вскочил, почти прыжками преодолел разделявшее их расстояние и навис над Варей.
– Я вас вообще-то не отпускал!
– Следите за тоном! Я вам не школьница! – выплюнула Варя ему в лицо.
Куйгорож угрожающе зашипел.
– Так… – выдохнул Скалкин и отступил. – Вы, я чую, далеко пошли бы. Если б не померли. – На последней фразе на его лице отразилось такое удовлетворение, как если бы он лично приложил руку к появлению здесь Вари.
– А я и пойду. Дальше, чем вы можете себе представить.
– Анатолий Григорьевич! Звонок! Через минуту соединят! – В дверь просунулась запыхавшаяся Людмила.
– Какая линия?
– Не вам! Этой вот! – Она кивнула в Варину сторону.
Теперь лицо Скалкина выражало удивление вперемешку с беспокойством.
– Видимо, уже узнали, что у нас тут неучтенная. Беги! Чего стоишь?
Варя растерянно посмотрела на него, потом на Людмилу.
– К телефону! – хором крикнули оба.
Выскочив из кабинета, Варя бросилась по гулкому коридору к своему рабочему месту. Куйгорож предусмотрительно запер за Варей дверь, захлопнув ее прямо перед носом Людмилы.
Едва Варя успела схватить трубку, как в аппарате что-то щелкнуло.
– Алло? Алло… Здравствуйте, это Тата Стратова. Варвара? Вы просили перезвонить…
– Тата, все верно… Мне срочно нужно кое-что узнать у вас.
– Вы же хотели что-то передать мне от Ивана… И кто вы?
– Татьяна, Тата… На самом деле… Простите меня, но на самом деле мне практически нечего вам передать. Он сказал найти вас, если ему не удастся попасть сюда вместе со мной.
– Я… не понимаю. Он жив?
– Да-да, жив-здоров! Но очень тоскует! Он хотел пробраться со мной в Верхний мир через портал, а оттуда как-то к вам. Ну… вы понимаете? Но портал пропустил только меня, а его – нет.
– Вот идиот… – Татин голос задрожал. – Зачем же… зачем вы меня искали?
– Иван Трофимович сказал, что вы можете мне помочь.
Тата всхлипнула:
– Чем?
– Он не успел договорить. Портал закрылся. Говорят, чтобы вернуться в мир людей, нужно найти Великую березу. Может быть, вы знаете, где она?
– Отсюда не возвращаются, – тяжело вздохнула Тата.
– Нет, вы не так поняли. Я специально спустилась сюда с помощью знахарки из Верхнего мира, чтобы узнать у вас, как найти Мировое дерево – Великую березу… Я живая, – добавила Варя, прикрывая трубку рукой.
– Знахарка подвергла вас клинической смерти?
– Да.
