– Позвольте помочь прекрасной леди, оказавшейся в беде, – предложил Джар со смешком и протянул мне руку.
– Позволяю.
Я с удовольствием её приняла, но в отместку нарисовала грязевые росчерки на лице дракона. Обвела контур носа и потрепала щеки. Джар, ошеломленный таким поворотом событий, не сразу отошел от меня.
– Ана! – возмущенно воскликнул он. – Накажу!
– Еще один поцелуй? – хмыкнула я и на всякий случай отошла на два шага назад. – Сначала догони!
И я действительно припустила по улице, ловко маневрируя между людьми. Джар бросился за мной, вот только далеко я уйти не успела – едва цикличность повторилась, как мы оказались на том же месте, где и появились.
– Попалась! – торжествующе воскликнул Джар и поймал меня в объятия.
Он улыбался. Казалось, улыбался так искренне, словно ему действительно нравилось меня догонять. В его глазах полыхал огонь, я почти видела язычки пламени. Мгновение – и улыбка сходит с лица дракона, а Джар порывисто отстраняется.
Прежде, чем он успел сказать какую-нибудь гадость, я развернулась и дотронулась до ручки двери булочной.
– Сюда, – произнесла я и повернула ручку, сделав первый уверенный шаг.
И тут же провалилась в темноту. Джар полетел за мной, чудом приземлившись рядом, а не на меня. Вокруг была темнота. Дракон прищурился, кажется, он что-то видел, в отличие от меня.
– Где мы? – тихо спросил огненный.
– Понятия не имею, – искренне ответила я. – Ты что-то видишь?
Дракон кивнул, после чего зажег на руке – нет, не огонь, он бы тут всё спалил – светлячок, который озарил пространство вокруг, а в частности замершего в кресле темноволосого мужчину.
Он был мне незнаком, но все равно казалось, что я где-то его видела. Должно быть, игра воображения. Джар прищурился и помог мне подняться, после чего мы подошли ближе к незнакомцу. Темные волосы спускались до плеч, карие глаза смотрели будто в никуда. Мужчина сидел в кресле, рядом с ним был столик с бутылкой вина и нарезкой сыра, а у его ног лежал труп.
– Аа! – я звонко вскрикнула и опрокинулась на спину.
Джар не успел меня поймать, но это было и не нужно – мы оба вывалились из картины на мраморный пол. Джар оказался сверху, удерживаясь на вытянутых руках. Опять этот дракон непозволительно близко!
– Накажешь? – хмыкнула я.
– Не дождешься, – в тон мне откликнулся Джар, после чего откатился.
А мы привлекли внимание людей, посетителей галереи, в которой, судя по всему, оказались. Ровные ряды картин в золоченых рамах и смотрительница в строгих очках, сидящая за столом, и ошеломленно взирающая на нас. Наверняка за все годы её работы мы тут единственные такие, кто умудрился вывалиться из картины.
– Доброго дня, – вежливо поздоровался Джар и поднялся на ноги, при этом широко улыбнувшись.
Надо же, умеет быть обходительным, когда хочет. Отвернувшись от назойливого дракона, я посмотрела на картину: на ней всё было точно таким же, кроме одного: мужчины в кресле не было, зато на полу по-прежнему лежал труп лицом вниз и с ножом в спине. Надпись под картиной гласила: «Расплата за предательство друга. Марк Лабрент». Это оригинальная картина? Тогда кого же мы видели в кресле?
По телу прошлись мурашки. Если его сейчас там нет, то он тоже настоящий, а не рисованный, как артефакт предка Джара? Тогда… что он делал в картине? И главное – кто он? Анимаг?
И мне бы радоваться, что, кажется, нашелся мой сородич, но сама атмосфера картины, в которой был труп, не навевала радости. Может, за этим скрывается нечто ужасное? И что я еще не раз пожалею, что вообще оказалась в этой картине.
– Джар, – позвала я мужа, схватив его за рукав рубашки, – смотри. Того мужчины там нет.
Дракон перевел взгляд со смотрительницы, спешащей к нам, на картину. Нахмурился. На нас по-прежнему пялились. Я еще раз порадовалась, что была не в теле кабанчика, а значит, сохранила на себе вещи. Оказаться голой перед толпой людей не мой предел мечтаний!
– Кто вы такие? – поразилась смотрительница, оказавшись рядом с нами. Она старательно хмурилась, напуская на себя грозный вид, вот только испуганные глаза её выдавали. – Что вы тут делаете?
В дверях я заметила двух охранников в строгих темно-синих кителях с желтыми пуговицами на правую сторону, брюках с черными лампасами и в головных уборах с козырьком. Они быстро нашли взглядом виновников переполоха, то есть нас. Посетители тоже продолжали на нас смотреть и пробираться к выходу, но достаточно медленно, чтобы успеть увидеть всё самое интересное.
– Мы инспекторы, – не растерялся Джар, – инспектируем картинные галереи и проверяем качество полотен. Нам нужно убедиться, что в галереях висят не подделки, а подлинники. Как вы понимаете, в последнее время участились случаи подлога.
– Да-да, – охотно подтвердила смотрительница. – Вот слышала, в соседнем городе… – Она осеклась и посмотрела на нас. – Но это не наш случай! У нас только оригиналы. Ежемесячно каждая картина проходит магическую проверку, мы имеем все соответствующие сертификаты. Показать?
– Да, позвольте взглянуть, – согласился Джар и кивнул на картину, откуда мы выпрыгнули. – Потому что это полотно нас настораживает.
