Как я поняла, из комнаты открыть портал к жемчужному нельзя, можно только воспользоваться стационарным с запрашиванием входа у хозяина дворца или главы стражи.
– Рог не забудь, – кивнул Джар на столик.
«Дар» по-прежнему лежал там, вот только прикасаться к нему совершенно не хотелось. М-м, может, Джар его сразу лорду Арвену передаст? Ему наверняка нужнее, чем мне! Или рог можно выгодно продать демонам в обмен на пропуск домой?
– Сначала спрошу у Владыки Разума, что там за третье испытание, – приняла я решение.
– Язва, – прищурился Джар и, подхватив меня под руку, повел к выходу.
Я всё ожидала, что из-за какого-нибудь поворота выскочит Эльна, но этот страх был напрасным. Мы дошли до портальной комнаты, активировали арку, получили разрешение на построение перехода и шагнули в него.
Вышагнули мы в портальной комнате дворца Владыки Разума. У выхода стояли два стража, которые мазнули по нам нарочито безразличными взглядами и уставились на пространство куда-то позади нас.
– Всё-таки зря не взяла рог, – хмыкнул Джар, и я закатила глаза. – Доброго вечера, Ана.
– Когда мы вновь увидимся? – невольно спросила я.
– Уже начинаешь скучать?
– Ну что ты! Наоборот, думаю, сколько у меня есть блаженных часов вдали от тебя, – парировала я.
– Всё будет зависеть от твоего решения по поводу третьего испытания и благосклонности Владыки Разума. А еще от того, когда ты готова будешь путешествовать по картинам, чтобы найти и вернуть артефакт моего рода.
– Ах да, я уже успела забыть о твоей меркантильности.
– Рад напомнить, – ухмыльнулся Джар, и мы на мгновение застыли.
Да, я определенно буду его вспоминать. Когда вернусь к своему жениху, выйду замуж, рожу сына или дочку… Я определенно буду вспоминать этого красноволосого и мир, полный загадок и магии. А еще удивительного и опасного хэрвига.
– А вот и вы, – прервал наше молчание вошедший Владыка Разума.
Он улыбнулся мне, словно блудной дочери, после чего посмотрел на Джара.
– Спасибо, – произнес он и протянул руку для пожатия. – Ты вернул мою подопечную в целостности и сохранности.
– Ну что вы, какая благодарность. Я ведь спасал свою жену.
– Временную, – не забыл напомнить Арвен, – кстати, а где рог?
Мы с Джаром переглянулись и промолчали, а Владыка Разума не стал настаивать.
– Что ж, тогда до встречи, Владыка Огня. Буду рад видеть вас в своем скромном жилище. – «Скромное» явно было сказано с сарказмом. И когда Джар уже развернулся, ему в спину долетело: – Кстати, через неделю у меня во дворце состоится бал. Вы как жених моей подопечной – почетный гость. Приглашение вышлю позже.
Джар вновь посмотрел на мужчину и явно хотел отказаться, причем в грубой форме. Я хорошо уловила замысел Арвена: кажется, он решил обнародовать информацию о нашем случайном браке или хотя бы о связи истинных.
– Вы что-то хотите сказать, Джарен? – с улыбкой спросил Арвен.
Джар лишь натянуто улыбнулся.
– Лишь слова благодарности, Владыка Разума.
С этими словами муж развернулся и вошел в активированную арку портала. А Владыка Разума посмотрел на меня.
– Бал? – спросила я. – Но я ведь совершенно не знаю местного этикета. Я опозорюсь сама и опозорю Владыку Огня.
– Если ты собираешься уходить в свой мир, твоя репутация здесь не важна, а вот Джарена мы щелкнем по носу за его самонадеянность. Ты ведь всё еще собираешься вернуться в свой мир?
– Разумеется, – ответила с запинкой, – однако мне все равно не хочется чувствовать себя уязвленной на балу.
– Тогда мы займемся твоим воспитанием. Не волнуйся, дракмарцы не трясутся над соблюдением этикета, для нас намного важнее уважение и традиции. Если ты перепутаешь вилку для рыбы с вилкой для мяса, на это обратят внимание, но никто не скажет и слова. Всё поймут, что ты не из высшего общества, но для драконов это не имеет значения, если кто-то нашел свою истинную.
– Вы так думаете? Хотите сказать, что для всех дракмарцев не имеет значения, к какой расе относится избранница дракона?
Если он ответит да, то я сочту его слова ложью, потому что во дворцах Владык Огня и Разума прислугой работают исключительно люди, нет ни одного дракона. Значит ли это, что здесь всё-таки есть расовое неравенство?
– Драконы считают людей низшими созданиями, и всё-таки никто открыто не будет унижать тебя.
– Однако и равной не сочтут.
– Никто не испытывает уважение к другому просто так. Ты сама должна проявить качества, за которые тебя будут уважать. Тем более, ты только с виду человек, но на самом деле ты анимаг – представитель сильнейшей расы, чья магия считалась утерянной. Тебе нечего стесняться.
– Уверена, что Джарен бы с вами поспорил.
– И это еще одна причина щелкнуть его по носу, – подмигнул жемчужный.
Я сомневалась. И всё-таки мне хотелось попасть на настоящий бал. Это ведь сказка! Я должна попробовать в этом мире многое, чтобы вернувшись, вспоминать этот чудесный месяц как самый лучший сон в своей жизни. Я не могу так просто упускать подвернувшиеся возможности!
– Думаю, это будет интересно, – наконец, ответила я.
– Разумеется, Ана, – кивнул мужчина и подал мне руку. – А теперь идем. Я уже нанял для тебя учителя этикета.
