– Дэмиан Костелло не унаследовал способностей отца, мальчик родился пустышкой. Он пропал вскоре после того, как вскрылось что его папаша был преступником и вербовал студентов прямо в Лунной Академии, – отозвался филиноподобный маг.
– Так или иначе, он тоже может быть опасен, как известно, желудь от дуба… – начал один из магов, но тут его прервал звук хлопнувшей о стену двери.
– О чем сплетничаете, мои преданные товарищи? – раздался жизнерадостный звонкий голос.
Мы одновременно повернули головы, чтобы увидеть, как в комнату впорхнул молодой мужчина в ослепительно блестящем наряде. Казалось, на нем не было ни единого участка, который бы ни был украшен драгоценными камнями. Руки увешаны перстнями зеркально-белого цвета, длинные уши проколоты множеством блестящих сережек и даже одна длинная черная прядь была выкрашена в серебристый оттенок. Не было никаких сомнений, перед нами, расправив свои невероятно огромные крылья, стоял правитель Элайна, Эдмунд II. За ним тихо проследовала и его личная охрана, двое крупных оборотней молча встали в разных углах комнаты. Я нервно сглотнула, не думала, что когда-нибудь увижу короля так близко.
Маги подскочили и синхронно поклонились королю, мы с Дэмианом также поспешили подобающе поприветствовать правителя, сгибаясь почти пополам. Мне с выпирающим пузиком это было крайне сложно сделать. Король прошел к нашим креслам, опустился в свободное и, схватив одну булочку, тут же откусил почти половину сдобы.
– Мфм, Рихарт, эфо тфоя мама испехла? Офень фкуфно.
Прожевав как следует, король добавил:
– Передай ей мою благодарность и пожелания еще сотни лет крепкого здоровья. Пусть как можно дольше радует нас такими вкусностями.
Он закинул ноги, которые почему-то были босыми, на стол и вновь обратился к магам: – Так, о чем вы тут так мило перешептывались?
– Мы обсуждали новые пошлины, Ваше Величество, – скромно произнес темноволосый Влад Кроул.
– Занятная тема для беседы. И как вам они?
– Как всегда приводят в восторг, мой король, – отозвался другой маг. – В казну будет поступать больше средств, это не может не радовать.
– Да, строительство новых дорог, соединяющих крупные кантоны, новое оснащение для армии, вклад в развитие новых технологий и другие важные для королевства аспекты, которые будет финансироваться из прибыли с пошлин, не могут не радовать. Не так ли? – король улыбался, голос его был дружелюбным, но вот в глазах был лед. Он повернулся к Дэмиану, пристально на него посмотрел, кончик длинного уха дрогнул и король, выгнув черную бровь, осведомился:
– Ты очень зол, Дастин… вы тут все какие-то недовольные, но ты особенно. Что это за тяжелые эмоции, что я от тебя улавливаю, приятель? Тебе не нравится мой новый сюртук? – король провел рукой по драгоценным камушкам на воротнике, – или может ты не в восторге от того, что дорога в Столицу из твоего кантона будет занимать в три раза меньше времени, когда новый тракт будет достроен?
Я посмотрела на Дэмиана, он выглядел совершенно спокойным, но король был эйраном, так что его внешним спокойствием не проведешь. Дэмиан улыбнулся уголками губ и немного склонив голову, произнес:
– От Вашего Величества ничего не скрыть. Во дворец прибыли оборотни, среди них с десяток новобранцев, вы знаете, как я щепетилен в вопросах безопасности и сейчас испытываю крайний дискомфорт, зная, что они рядом.
– Ах, глупости, оставь вопросы безопасности моему помощнику и страже, я плачу им за это жалование.
Король повернулся ко мне и с удивлением спросил:
– Магнус, а ты чего… так боишься?
На меня уставились семь пар глаз.
Я откашлялась и немного хрипло ответила королю:
– Неважно себя чувствую, Ваше Величество. Боюсь, как бы в чае не оказался чертополох, у меня на него сильная аллергия.
Один из магов подскочил и смачно хлопнул себя по лицу, простонав:
– Прости, дружище, я совсем про это забыл! В этой травяной смеси и правда есть чертополох, моя мама его очень любит добавлять для усиления вкуса.
Дэмиан едва заметно повернулся ко мне и быстро моргнул несколько раз. Это был наш условленный знак, что пора валить. Я зашлась сильным кашлем и для пущего эффекта добавила ярко красных пятен на лице.
– Ему нужно к лекарю, защитные чары в этом крыле не позволят применить магию. Я провожу, – Дэмиан в образе мага по имени Дастин подхватил меня под локоть и поволок к выходу. Уходя, я бросила взгляд на короля, тот сидел, подперев голову кулаком, и кажется еле сдерживал рвущийся наружу смех. Последнее, что я увидела, как король мне подмигнул.
Мы поспешили вернуться в сад, где, вновь скрывшись в кустах, вернули себе прежний вид. Я стянула балахон и встревоженно посмотрела на Дэмиана.
– Что, если кто-нибудь из магов поинтересуется о его самочувствии, когда Магнус вернется во дворец? – неуверенно пробормотала я, еле сдерживаясь, чтобы не начать заламывать руки.
В отличие от меня, капитан не выглядел взволнованным, кажется, эта ситуация его даже забавляла.
