В тот вечер в честь новых сотрудников Столичного бюро организовали небольшой праздничный банкет в столовой. Наряженные в новые мундиры, которые оборотни то и дело с восторгом поглаживали, мы стояли у одного из накрытых столов и принимали поздравления от сотрудников КББ. Карл хотел было потянуться к вину, но грозный взгляд Мёрдока остановил его лапу на пол пути к бокалу, вместо этого койот схватил графин с брусничным соком и немного погрустневший поглощал стакан за стаканом. Командующий, Данжер и еще несколько офицеров КББ выступили с официальными, довольно пафосными речами, наставляя новобранцев на добросовестную, самоотверженную и долгую службу на благо королевства. Последним выступил капитан, поднял за нас бокал и похвалил за старания и успех на отборе. Отпив немного вина, он вдруг широко улыбнулся и добавил:
– У меня есть небольшой сюрприз для наших победителей. Завтра вы отправитесь со мной в королевский дворец, где у вас будет шанс попытать силы и возможно стать новыми дворцовыми стражами или даже личной охраной короля.
Раздались громкие аплодисменты, к нам подходили оборотни и каждый говорил что-то вроде:
– Поздравляю, такая удача! Первый день на службе и уже возможность попасть во дворец!
Мои приятели и еще пять новобранцев, которые прошли с нами отбор, ошарашенно переглядывались и глупо улыбались. Я же понимала, что смотрины в дворцовую стражу всего лишь предлог, чтобы у нас с Дэмианом была официальная причина прибыть во дворец.
Постояв со всеми ещё немного, незаметно юркнула к выходу, оставляя друзей обсуждать с новыми коллегами неожиданную новость. Выйдя на улицу, отошла ещё на несколько метров и, спрятавшись в тени высокого дерева, принялась ждать. Несколько томительных секунд спустя меня схватили теплые руки и притянули к широкой груди.
– Попалась, – прозвучало игривое над ухом.
Повернулась к Дэмиану, крепко обняла его за талию и уткнулась носом в лацканы уже полюбившегося черного плаща.
– Завтра, – тихо выдохнула. – Как ты собираешься разузнать информацию? У тебя есть план?
– Хм-м, – он задумчиво провел ладонью по моим плечам, – да, есть несколько идей. Будем действовать по обстановке, но будь готова к преображениям. Нам, возможно, придется принять личину некоторых из придворных магов.
– Здорово! – мечтательно протянула я.
Капитан рассмеялся и нежно поцеловал в макушку.
– Ты такая же, как и я, – произнес он с улыбкой. – Ради этого азарта я и стал следователем бюро.
– Так вот почему ты решил притвориться оборотнем и служить в КББ? Давно хотела об этом спросить.
– Отчасти. Я также хотел разыскивать государственных преступников и наказывать их, думал это мой долг перед королевством за грехи отца, – Дэмиан тяжело вздохнул. – Теперь мой долг найти того, кто испортил жизнь родителям и погубил друзей. Надеюсь, завтра мы продвинемся в этом деле.
Утром нас построили у главного входа в центральное здание, помимо новобранцев к королю собирались отправиться еще с три десятка оборотней. Капитан подошел к каждому, передавая в руки тонкие папки. Я открыла свою, внутри было десять страниц, на каждой досье с фотографией.
– Запомните эти лица и имена, если встретите кого-то из уважаемых магов во дворце, вы обязаны проявить должное уважение.
Тихо хмыкнула. Капитан посмотрел на папку в моих руках, потом со значением на меня.
Придворные маги все были мужчинами средних лет, в моих досье от руки были приписаны их магические потенциалы, и да, они впечатляли. Так же аккуратным почерком на каждой странице были добавлены замечания вроде: “любит булочки с маком”, “аллергия на чертополох”, “живет с мамой”, “родинка в виде сердца на правой ягодице”. Я еле сдержалась от того, чтобы не прыснуть, посмотрела на Дэмиана, важно вышагивающего перед нами, и удивленно приподняла бровь. Я как бы спрашивала: “И как ты это узнал?”. “Не стоит меня недооценивать” – отвечала его самодовольная улыбка.
Когда мы были готовы отправляться, к главным воротам подъехало несколько служебных карет, запряженных механическими быками. Забравшись в последнюю, карета была достаточно просторная и вместила десять новобранцев и улыбающегося капитана, мы стали переговариваться с друзьями, обсуждая предстоящее посещение дворца. Парни выдвигали разные теории о том, каким будет дворец и как будет проходить отбор в дворцовую стражу.
– Как думаете, мы многое сможем сегодня увидеть? – тихо пробасил Бернард.
– Надеюсь, мы увидим короля! – мечтательно протянул Карл.
– Лучше надейтесь, рядовой, что король не увидит ваш бронзовый кастет. Он не переносит вида любого другого металла кроме серебра.
Капитан посмотрел на наши вытянувшиеся лица и усмехнулся.
– Я, конечно, вам этого не говорил. Да вы и сами сейчас все поймете.
