– Ксермет, что с тобой происходит в последнее время? Тебе уже тринадцать лет. Меньше чем через год ты поедешь с отцом в Ондар на инициацию! Только после этого ты сможешь называться наследником своего отца. И я не думаю, что ты хочешь разочаровать его, учитывая то, что ты его единственный сын. В этом году тебе нужно много и усердно трудиться. В Ондаре экзамен у тебя будет принимать Коллегия Королевского Дебтерата! Это, я тебе скажу, непросто. Сам советник короля Аран будет там! И не думай, что тебе удастся легко отделаться. О твоей боевой подготовке для военной части экзамена пусть печалится Рейнар, на это я повлиять не могу. Но я очень даже решительно настроен вложить в твою голову достаточный запас знаний, чтобы ты достойно выдержал все теоретические испытания.
Ксермет опустил глаза, уставившись на маленькую царапину на дубовом полированном столе, и виновато кивнул.
– Я понял, дебтера. Я буду стараться.
– Очень хорошо. Слушай дальше. Во главу своей армии на Огме Эль-Нат поставил царя Тарида. Это, пожалуй, самый печально известный правитель во всей истории нашего мира. Когда полчища Эль-Ната вошли в наш мир, Тарид сразу же перешел на его сторону и быстро добился почти безграничного доверия Эль-Ната. А все потому, что…
В дверь внезапно постучали, и, не дожидаясь приглашения, в комнату протиснулось лицо придворного слуги.
– Зайди попозже, что бы там ни было, – недовольно произнес Аваки. – Я сейчас занят, у меня занятие по древней истории с лыджем Ксерметом.
Слуга не двинулся с места. Он заискивающе снял шляпу и прижал ее к груди, не поднимая глаз.
– Понимаете ли, дебтера, тут срочное дело такое. За вами сам дедж Зандр послал. Понимаете, тут дельце ведь такое, срочное совсем.
Ксермет в очередной раз проснулся и уставился на слугу. Зачем отцу так срочно Аваки понадобился? Уж точно не для того, чтобы древнюю историю обсуждать.
– И в чем, собственно, дело? Не бубни, говори все как есть.
Аваки нахмурился и сделал шаг в сторону слуги, который подобострастно вжался в дверной проем, как будто пытаясь слиться с ним в единое целое.
– Понимаете, тут, в общем, как бы это сказать…
– Да говори уже, что ты мямлишь!
– В общем, Медвежонок передал, что он готов, что его гость говорить желает. Дедж Зандр уже отправился в… В общем, вы и сами знаете куда, – сказал слуга, глядя искоса на Ксермета.
– Знаю, иди и передай, что сейчас буду.
Сердце Ксермета подскочило в груди. Никогда еще Аваки не заканчивал лекцию раньше времени. Зачем отцу понадобился Аваки? Тут Ксермет вспомнил о своей с Джадом прогулке по подземелью пару недель назад, и все встало на свои места. Значит, шурин императора Аниго заговорил…
– Ксермет, извини меня, пожалуйста, но мне нужно идти. Дело срочное и требует моего присутствия.
Ксермет нетерпеливо заерзал на стуле, пытаясь не выказать своей радости от преждевременного окончания урока. До тренировки с Рейнаром оставалось еще часа два, а значит, он сможет попытаться встретиться с Алансой. Пройду как бы невзначай мимо нее. Она наверняка сейчас в саду у фонтана, почти каждый день туда ходит. Что я ей скажу? А может, и не придется ничего говорить, она меня, может, заметит и сама позовет.
– Так вот, Ксермет. – Аваки подошел к стенному шкафу и достал с полки толстую книгу в кожаном переплете. Он положил ее на стол перед Ксерметом и быстро нашел нужную страницу. – Вот в этой главе приведены фрагменты рукописи Аль-Мрхеви, которая повествует о тех страшных днях. Сама рукопись была давно утеряна, но по некоторым копиям, которые, к сожалению, тоже были не в самом лучшем состоянии, удалось восстановить значительную ее часть. Сам Скхрави Аль-Мрхеви был одним из тех, кто навеки запечатал врата Великого Тоннеля. Он написал этот труд сразу после победы над Таридом. Прочти вот с этого места и вот досюда. – Аваки отсчитал десяток страниц в книге. – Здесь как раз повествуется о решающей битве. И подумай над вопросом, почему же все-таки алиоты решили не вступать с Эль-Натом в открытое противостояние, а предпочли просто-напросто закрыть Великий Тоннель. Завтра мы обсудим это вместе. А сейчас мне нужно идти.
Аваки вышел из комнаты, притворив за собой дверь. До Ксермета донеслись гулкие отзвуки его быстрых шагов. Ксермет с отчаянием посмотрел на лежащую перед ним книгу. Он неподвижно просидел несколько минут, глядя на пожелтевшие страницы, и наконец принялся читать. Однако буквы плохо складывались в слова, а слова уж и подавно не складывались во вразумительные предложения. В голове его Аланса весело смеялась, кокетливо поправляя белокурые волосы, выбивавшиеся из-за заколки в форме морского кита.
После получаса почти искренних попыток прочитать указанную главу Ксермет резко захлопнул книгу и поднялся из-за стола. Что-нибудь отвечу завтра. Все равно он сам бо́льшую часть и расскажет. Ксермет притворил за собой дверь и быстро побежал вниз по винтовой лестнице башни. Интересно, а как сам Аваки попадает в эти подземелья? Явно не по тому забытому ходу, что мы с Джадом.
