И к удивлению парня, с собой они не стали брать даже членов семей. Только молодые, здоровые мужчины, способные носить оружие. Словно не торговать, а воевать собрались. Это заметно насторожило не только казаков, но и горцев. Те отлично понимали, что столь крепко вооруженные граждане не задумываясь примутся разбойничать, подлавливая их на обратном пути с базара. В том, что степняки это сделают, сомнений не было даже у самых глупых обитателей гор.
Прогнозы эти несколько раз сбывались, что не могло не вызвать у Беломира понимающую усмешку. Иного он от этих людей и не ожидал. Впрочем, все это проходило для парня как бы фоном. Его больше интересовали совсем другие вещи. Далебор сдержал свое слово и закупил у знакомых купцов целый воз каменного угля, чем несказанно порадовал приятелей. Закупили они и новую партию железа и стали. На это парень денег не жалел.
Ему, для реализации всего задуманного, требовалось всего и побольше. От листовой меди и до стальных заготовок. К его огромному удивлению, на торгу обнаружились даже слитки бронзы и латуни. Вроде, на первый взгляд, и тот и другой сплав известен с незапамятных времен, но в прошлый раз ничего подобного в продаже он не заметил. Так что закупал металлы пудами. Но основное внимание было уделено поиску подходящей рабыни.
Здесь, в предгорьях, людьми не торговали. Да, пленника могли продать, но делать это открыто ни степняки, ни горцы не рисковали. Понимали, что казаки запросто могут отбить добычу, а самого торговца просто удавить. Так называемых людоловов здесь ненавидели люто и расправлялись с ними жестоко. Именно этим объяснялось, что на самого Беломира никто не рискнул устроить охоту или хотя бы возмутиться его расправой. Как оказалось, нечто подобное на торгу из-за рабов случалось если не регулярно, то нередко.
Глядя на мрачную физиономию приятеля, Беломир только вздыхал, понимая, что его план провалился и теперь придется ждать осени. Отдать кузнецу Ладу просто так было бы неправильно. Его просто не поняли бы обитатели станицы. Ведь по местным правилам девочку должна воспитывать женщина. На него самого хоть и косились, но относились с пониманием. Как ни крути, а жил он в доме, где имелась хозяйка, которая и присматривала за бывшей полонянкой.
От мрачных мыслей Векшу отвлекала только работа, которой Беломир старался загрузить приятеля по самую маковку. Тут и изготовление из остатков булата, ножей и кинжалов, и работа по изготовлению всякого режущего инструмента, и даже попытки сделать подшипники. Понимая, что отлить калиброванные шарики в их условиях никак не получится, Беломир решил использовать роликовые подшипники. Их и изготовить было гораздо проще, и объяснить, откуда взялась идея, проблемы не составит.
Достаточно вспомнить, как катал проволоку для его украшений кузнец. Сам Векша, понимая, что теперь очень многое зависит от приятеля, принимался работать над любой его задумкой, не задавая вопросов. Думал Беломир сделать и серьезную телегу для перевозки закупленных товаров на металлической раме, но очень скоро понял, что тратить такое количество металла для подобных экспериментов все равно, что бросаться серебром в ворон. Что называется, не поймут. Так что пришлось вспоминать, как правильно работать с деревом.
Плотником или столяром он никогда не был, но руками работать умел и любил. Так что, начав как обычно, от Адама, а точнее, с изготовления нужного инструмента, он принялся плотничать. Вот и теперь, старательно вытачивая из дубового бруска ось для колеса, парень так погрузился в свои мысли, что не заметил подошедшую Грознегу.
– Беломир, – окликнула его девушка, – с тобой дед побаять хочет. Зайти просил.
– Сейчас? – уточнил парень, оставляя работу и разворачиваясь к ней всем корпусом.
– Ага.
– Погоди, умоюсь, и пойдем, – недоуменно хмыкнув, кивнул парень.
Прибрав инструмент, он предупредил Векшу, что уходит, и, умывшись из бочки, принялся отряхивать одежду. Одно дело – на работе, и совсем другое – ввалиться к кому-то в дом неопрятным и покрытым древесной пылью. Приведя себя в порядок, Беломир быстро осмотрелся и, убедившись, что ничего лишнего не бросил, широким шагом направился к дому старика. Далебор ждал его не один. Рядом со стариком не спеша попивал взвар и седой Родомил. Увидев парня, Далебор кивнул и, указывая на лавку, пригласил:
– Присядь, Беломир. Разговор к тебе имеется.
Парень, не чинясь, устроился на указанном месте и, получив от Грознеги чашку с напитком, благодарно кивнул. Глотнув напитка, он вопросительно посмотрел на старика, и тот, чуть кивнув, негромко заговорил:
– Дело у нас к тебе, парень, такое. По осени казаки на охоту пойдут. Худоба всякая на подворьях – то добре, но и запас всякий в еде потребен. Благо соли и приправ всяких вдосталь закупить успели.
Ты как? С ними пойдешь, или сам с Векшей после выкупать убоину станешь?
