– Благодарствуй, Беломир. Вовремя ты поспел. Еще б малость, и срубили б меня те поганые.
– Не на чем, – кивнул парень, забирая заботливо отертый нож.
– Ловко у тебя ножами выходит, – кивая на клинок, одобрительно добавил казак. – Да и Векша твой в бою не отстал. Видел я, как он врага одним ударом сносил. Силен.
– Векша первым делом свой, собственный, – усмехнулся Беломир в ответ. – А уж после друг мне. Ну и мастер, каких поискать. Но то отдельный сказ.
– Что мастер, того не отнять, – согласно кивнул Родомил. – А то, что я его твоим назвал, так то правда. Он же за тобой словно собачонка бегает и едва в рот не заглядывает.
– Так то не потому, что боится чего, а потому, что ему знания мои интересны, – поторопился объяснить парень.
– Может, оно и так, но все одно бегает, – развел казак руками. – Ну да это ваши с ним дела. А тебе благодарность моя за души спасение, – коротко склонил Родомил голову. – Будет нужда какая, только знать дай. Завсегда помогу.
– Благодарствую на добром слове. Запомню, – склонил парень голову в ответ.
Родомил отправился по своим делам, а Беломир, вздохнув, огляделся и, найдя приятеля взглядом, коротко усмехнулся, подумав: «Благо тут всяких перевертышей толком не знают. А то б не отмылись».
Векша, успевший отловить и сгуртовать всех трофейных коней, заметив его взгляд, настороженно замер, вопросительно выгнув бровь. Потом, застегнув переметную суму, в которую что-то укладывал, подошел поближе и, кивая в сторону отошедшего казака, тихо спросил:
– Чего это он?
– За помощь благодарил, – отмахнулся парень. – Ты все собрал?
– Так со своих все. И твоих коней уже сгуртовал. Только ты все никак их не обыщешь, – попенял он приятелю.
– Заканчиваю, – кивнул Беломир, возвращаясь к делу.
Не забыл он и вырезать свой болт, которым снял главного бандюка. Именно этот выстрел и выручил казаков. Потеряв командира, степняки начали действовать, как привыкли. Нападали по отдельности, потеряв строй. К тому же и сами казаки не дали им смять себя первым же ударом, рассыпавшись от тракта в стороны. Так что нападавшим пришлось так же разбиваться на тройки и пары. В общем, станичники с самого начала сломали им всю игру.
Разобравшись со сбором трофеев, казаки снова уселись в седла и, убедившись, что ничего не забыли, отправились дальше. К огромному удивлению Беломира, убитых среди казаков не оказалось. Была пара крепко раненных, но после оказания им первой помощи бойцы уверенно заявили, что все обойдется. Как выяснилось позже, порезанных было гораздо больше, но казаки сразу после боя смывали кровь уксусом и засыпали раны смесью сушеных трав перед перевязкой. В общем, с места стычки ушли все.
До родника, где они обычно вставали на ночевку, добрались уже в сумерках. Быстро разведя несколько небольших костерков, казаки развесили над огнем котелки и принялись готовиться к ночи. Но первым делом нужно было обиходить коней. С грехом пополам разобравшись со своими трофеями, Беломир отмыл в роднике руки и едва успел присесть на снятое с коня седло, когда в темноте послышался стук копыт и звяканье металла.
Моментально рассыпавшись в стороны, казаки обнажили оружие и затаились. Не вынимая шашки, Беломир вскинул арбалет, старательно вслушиваясь в темноту. Усталый, хриплый голос заставил его чуть вздрогнуть и тихонько выругаться. Голос этот парень узнал сразу.
– Эй, вы, выдь кто старший, – позвал сотник.
– Чего тебе? – раздался из темноты голос Родомила.
– Спросить хочу. Почто бросили? Почто помогать не стали? – с нескрываемой злостью спросил сотник, выходя к кострам.
– А с того, что на нас самих напали, – фыркнул казак, не торопясь показываться.
– Те два десятка татар, что за холмом от нас лежат, ваша работа? – тут же успокаиваясь, уточнил сотник.
– Больше их, – напомнил Родомил, вставая так, чтобы свет от огня едва освещал его.
– Знаю, – отмахнулся сотник. – Выходит, они вокруг холма пошли, чтобы в спину нам ударить?
«А ведь похоже, – подумал про себя Беломир. – Уж больно целенаправленно тот отряд скакал».
– Не знаю я, что там степняки задумали, да только как на нас выскочили, так и сцепились, – пожал Родомил плечами, продолжая держать в руке саблю.
– Добре, – чуть подумав, кивнул сотник. – В таком разе мы тут рядом лагерем встанем.
– Тут места мало. Вон туда с полверсты еще одна ложбина будет. Там и коней поставить можно, и шатры разбить, – махнул казак рукой, всем своим видом показывая, что иметь рядом такого соседа желанием не горит.
– По роднику дойдем? – быстро уточнил сотник.
– Дойдешь.
– И на том спасибо, – вздохнул воин и, развернувшись, скрылся в темноте.
Беломир уже почти расслабился, когда вдруг услышал до боли знакомые хлопки. Так щелкает тетива по коже наруча.
– Стрелы! Ложись! – выкрикнул парень, разряжая арбалет в сторону, откуда пришел звук.
Разрядив оружие, он кувыркнулся в сторону и, вскочив на колени, быстро взвел свой арбалет снова. Казаки, привыкшие реагировать на любую опасность, успели выполнить команду. Во всяком случае, звука входящего в тело наконечника парень не расслышал.
