Удивительные странствия мужа государственного. Муж государственный вешает на стене большую карту – он хочет оснастить все крупные города громкоговорителями, из которых на людей будет обрушиваться слово «Молчать!». Жители слышат приказ и обязаны молчать не меньше часа. Муж государственный решает, что все громкоговорители должны быть золотыми («Молчание – золото»). Он планирует воплотить проект в ста двадцати городах, и это занимает у него три года. Каждый город он посещает лично, командует процессом и радуется преобразованиям. В конце долгого пути, выдохнув с облегчением и окончательно убедившись в собственной прозорливости и гениальности, муж государственный летит в первый город, где установили громкоговорители. Он с ужасом обнаруживает, что все устройства демонтированы, спешит к мэру, который встречает его улыбкой, целиком составленной из золотых зубов.
Дошел до места, развлекая себя водевилями собственного сочинения, какая глупость. Антон стоял и ждал меня у входа. «Так и знал, что сейчас придешь». «Откуда?». «Прозорливость и, быть может, даже гениальность», – усмехнулся Антон. Я поморщился. Реальность становилась слишком перелинкованной.
– Как тебе рассказ, ты обещал сказать? – поинтересовался я.
– Давай потом.
Нас встретила девушка, тут же предложившая печенье на подносе и почему-то бокал молока каждому.
– Добро пожаловать, – сказала она и улыбнулась. – Кира.
В ней было что-то особенное, но я не мог понять, что.
– Берите, вкусно и сытно, – предложила она и сунула под нос поднос.
Из вежливости я взял одно печенье и запил молоком. Антон взял весь поднос и мгновенно набил рот.
– До нас уже кто-то был? – спросил он Киру, жуя.
– Был, – коротко ответила она.
– Кто?
– Вы их видели на лекции, – ушла Кира, – Моя задача – встретить вас и передать другому человеку. Остальное не в моей компетенции.
Антон покосился на меня. «Компетенция», – подмигнул.
– Будешь допивать? – он посмотрел на молоко и показал свой пустой бокал.
Кира передала нас другой девушке, которая брезгливо посмотрела на Антона.
– Ирина Калипсова, – представилась она, зачем-то назвав фамилию. – Повернитесь, пожалуйста.
В ее руках был белый халат. Ирина надела его на меня, я испытал возбуждение, которое сменилось раздражением, потому что рука застряла в рукаве.
– Дайте сам.
– Нет, я помогу, – настояла Ирина, и тут же все получилось.
Я посмотрел на нее – красивая девушка, если не считать заметного шрама на лице.
Кира забрала у Антона поднос и бокалы, Ирина надела на него халат и выдала нам перчатки.
– Это зачем? – спросил Антон.
– Моя задача – экипировать вас, – Ирина повела нас по коридору, чтобы познакомить с еще одной девушкой. – Остальное не в моей компетенции
– Лидия, – представилась третья. – Вижу, вы готовы, это прекрасно. Тогда я проведу для вас краткий инструктаж и присту…
– У меня вопрос, – перебил ее Антон. – Можно задать?
– Да, но после. Сейчас никаких вопросов, – сказала Лидия.
Она была сама уверенность, мне хотелось слушать ее и подчиняться.
– Вы войдете в эту комнату, – Лидия показала на дверь, – и будете находиться там час. Или меньше, если что-то случится.
– А что может случиться? – вклинился Антон.
– Ваша задача, – проигнорировала вопрос Лидия. – Запустить программу и смотреть на слова. Слова будут сменять друг друга каждые пять секунд, не отвлекайтесь, вы должны уловить каждое слово.
– Что это за слова? – это опять был Антон.
– Я повторю, – Лидия вновь не заметила вопроса, – уловить каждое слово.
Она посмотрела на меня и едва заметно улыбнулась. Я сделал ответный жест.
Лидия говорила что-то еще, но суть я уже уловил – следить за словами и не отвлекаться.
– А зачем камера? – спросил Антон, когда Лидия упомянула о ней.
– Она не записывает, мы еще не успели настроить. Не обращайте внимания.
– Только давайте без вирусов, – вставил Антон.
– Каких еще вирусов? – Лидия начинала выходить из себя, ей это не шло.
– Я где-то читал, что слова – это как вирусы. Люди поселяют их в себе, а потом передают другим. Слова – самый опасный вирус на планете. Заразиться здесь вирусом, извините, не в моих планах.
Лидия презрительно посмотрела на него, хотела что-то сказать, но промолчала.
– На этом инструктаж окончен, проходите.
Лидия открыла дверь, и мы вошли.
– Какие-то они странные, – сказал Антон, когда за нами захлопнулась дверь.
– Ты сам странный.
– Да ладно тебе, – он поковырял оперчатанным пальцем в носу. – Ну и где тут жать?
Пустая комната с белыми стенами, нет ничего, кроме стола посередине и двух стульев. На столе компьютер.
– Ну вот тут, видимо.
Мы подошли, на клавиатуре лежал лист А4 с единственной фразой: «Нажмите пробел».
– Пробел, – манерно произнес Антон. – Пробел не в моей компетенции, – он попытался передразнить кого-то из девушек, а может, всех разом.
Антон с размаху нажал на пробел, на экране высветилось первое слово. Я даже ничего понять не успел, взгляд прилип к экрану.
Справа от меня что-то упало. Я с трудом отодрал взгляд и ужаснулся. Антон вместе со стулом свалился на белый плиточный пол, по которому растекалась кровь.
