"Не волнуйся, ты раскачиваешь паутину..." - наконец заметил Тратанус. - "Я все понял, самочка, я неплохо научился понимать за свою долгую жизнь. Ты права, чтобы преодолеть Реку нам нужно или очень много воздушных шаров, или помощь людей. Я бы предпочел шары, потому что лесные люди, о которых ты говоришь, умеют строить лишь маленькие лодки... Что будет, если речники потопят их корабль на середине Реки? Ты не думала об этом. Ты больше думаешь о людях. Хочешь, чтобы мы воевали вместе. Молодец, это правильно... Я думаю, что так оно и случится, ведь Питти не только хитер, но и умен. Скажи мне пока, как часто Монастырь посещают человеческие Предки?"
"Я не знаю..."
"Да не раскачивай же паутину, сиди смирно! Не бойся меня. И не забывай, что я могу позвать сюда твоего степняка и заглянуть ему в душу... У человека не может быть тайн от меня. Поэтому лучше откройся ты."
Урма почувствовала, как Повелитель протянул к ней свое сознание. Она могла его оттолкнуть... Но ведь ей должны доверять! А окажись здесь Эль, Тратанус и в самом деле легко вытянет из него все. В конце концов, никто из взрослых не говорил ей, что именно надо скрывать! А еще ей почему-то очень хотелось открыть себя такому старому и мудрому самцу.
"Хорошо," - сказал Тратанус спустя вечность. - "Теперь я понял. Хотя очень хотел бы иметь возможность поговорить с твоей "мамочкой" Элоиз. Вижу, вижу что ты этого боишься. Хорошо. Ты умная самочка. Жаль, что я не могу доверить тебе командование отрядом."
"Но почему?.. Из-за того, что я выросла среди людей?"
"Прежде всего потому, что ты еще не выросла," - Повелитель протянул лапу и чуть коснулся лапки Урмы. - "А еще потому, что ты - самка. Самки не воюют, а лишь защищают дом. Если бы северяне успели построить здесь Город, привезли сюда самок, вывели потомство, то нам пришлось бы привести сюда во много раз больше смертоносцев. Потому что у Города нас бы ждали эти самки, а такие сражения - самые страшные. Но самки лишь защищают дом, так повелось. Слишком давно, чтобы я имел право что-то менять. Где твой дом, Урма?"
"В Монастыре," - не задумываясь ответила восьмилапка.
"Жаль... Но в твоем возрасте можно успеть поменять дом. Почему бы тебе не жить здесь? Мы будем строить Город в Лесу. Ты могла бы стать первой. И твоя сестра тоже. Можете позвать сюда брата и "мамочку", если хотите. Уверен, Питти будет рад. Он знает, что Смертоносец Повелитель не прощает нанесенных ему поражений. Да и я тоже."
Урме хотелось вырваться отсюда, убежать как можно дальше. Мощь сознания Тратануса давила на нее, доводила до исступления. Мрак в логове Повелителя Армии казался тяжелым, каменным. Неужели она должна что-то ответить? И что он сейчас сказал?
"Смертоносец Повелитель обещал мир жителям Монастыря, если они не будут мешать смертоносцам!" - выпалила Урма. - "Ты оспариваешь его слова?"
"Нет. Я лишь объясняю тебе, что именно они означают. И не забудь, что Пчелиный Рой не относится к тем, кому был дарован мир. Я имею приказ уничтожить Рой после того, как мы победим северян. В том числе и поэтому здесь бомбардиры, им предстоит долгий путь через Степь," - Тратанус оставался совершенно спокойным. - "Конечно это не значит, что кому-то в Монастыре будет причинен вред раньше, чем они причинят вред нам. А я приглашаю вас сюда, в Лес. Только именно в Лес, а не в Песчаные Пещеры. Пока же оставайся здесь, с сестрой и степняками. Про командование отрядом забудь. Можешь идти. Но постарайся не раскачивать паутину."
Урма постаралась, но у нее ничего не вышло. Она проскочила мимо Альбу, как всегда стоящего на страже у логова Повелителя Армии и бросилась разыскивать своих. Отряда на том месте, где она его оставила, уже не оказалось. Наверное, назначен новый командир, и восьмилапые снова отправились к Реке. Бомбардиры развели несколько костров, отойдя подальше от телег с загадочными мешками, там же сидели и степняки. Глуви уже спешила навстречу сестре.
"Как долго!"
"Он прогнал меня! Я слишком мала, и вообще, самкам не положено воевать в чужих краях! Глупый самец!" - по привычке рассвирепела Урма, но тут же успокоилась. - "Плохие вести о Монастыре. Я должна рассказать Элю."
Степняк встретил восьмилапку с улыбкой, в одной руке он держал баклажку, а другой обнимал тучного бомбардира в белой широкополой шляпе.
- Познакомься, Урма! Это Лени, мой самый большой друг в деревне бомбардиров! Я жил у него дома. У Лени есть сестра, ее зовут Клара. Как твои дела? Ты чем-то расстроена?
"Смертоносец Повелитель уже отдал приказ Тратанусу прямо отсюда идти в Горы, вместе с бомбардирами."
- Прекрасно!.. - рассмеялся Эль. - Проводят нас, значит. Скорей бы только... Долго еще они собираются тут воевать?
"Эль, ты разве не понял, что я сказала?" - Урма довольно сильно толкнула степняка лапой в живот.
- А что ты сказала? - задумался охотник. - Ах, да... Зачем Тратанус пойдет в Горы?
"Чтобы уничтожить Рой. Пчелы не заключали с ним мира! А еще он приглашает всех нас переселиться из Монастыря сюда, в Лес. Прямо как говорил Питти."
