"Пока все в порядке," - чуть слышно отозвался смертоносец. - "Деревья мешают говорить... Я слева, смертоносцев не чувствую, кроме тех, что в воздухе."
"Они могут тебя заметить! Уходи вперед, до ручья, а потом по течению, направо, до озера. От озера снова на запад. Ты понял?"
"Ручей?" - недовольно переспросил Кеджлис.
"Он очень узкий, ты перепрыгнешь! На западе найдешь деревню, жителей там совсем немного. Назовись северянином и выгони их."
"Лгать?" - теперь паук явно был ошарашен. Предложение шамана выглядело для него неприличным.
"Не надо лгать, просто не называйся, не говори, откуда ты," - изменил политику Питти. - "Им же все равно... Там наверняка одни женщины да старики. Прикажи им уходить на север, до завтрашнего вечера. Только на север, слышишь? Там глухомань, а вот на юг не пускай их. На юге другие деревни, ни к чему это. Сделаешь?"
"Попробую. А ведь нам не деревья мешают говорить, а ваш колдун. Я только что понял. Можно задать тебе вопрос?"
"Да," - шаман знал, что это за вопрос.
"Почему ты скрываешь свою способность говорить так... Как восьмилапые?"
"Потому что не было необходимости не скрывать. Иди и выполняй мой приказ."
К деревне людей-кабанов, очень похожей на поселение людей-оленей, они подъехали ближе к вечеру. Рондо, уставший не столько от скачки и немалой тяжести гроздью висящих на нем людей, сколько от ветвей, нещадно хлещущих огромное животное по голове и бокам, довольно заржал, будто понимал, что путешественники достигли цели. Таффо слез сам, помог спуститься раненому Иффе и выжидающе уставился на Питти.
Шаман прошел мимо него и встал на некотором отдалении, чтобы видеть всех. Вот Эмилио, хмурый, но зло улыбающийся, к нему подошел Гросси. Два последних латорга, потомки тех, чье королевство некогда завоевало и Степь, и далекие северные города. Таффо, Локки и Шогга, трое из шести ушедших с шаманом на восток, остальные не вернулись. Салли, человек-белка, Экко, человек-заяц, и Иффа из племени людей-медведей. Все они были неплохо знакомы с Питти, единственным исключением являлся старик Лаа-Пси.
- Хорошая компания, - сделал он вывод. - Слово шамана: очень хорошая компания.
- Была гораздо лучше, - заметил Таффо. - Потому что больше. Но вот как вышло... Подловили нас.
- А на что же вы, дурачье, надеялись? Без старика вас никто спрятать от смертоносцев не мог.
- Так мы затаились, - развел руками Локки. - То есть ватага затаилась, пока мы в разведку уехали. Мы же всегда в других местах промышляли, южнее, на беличьих землях. А тут просто решили отсидеться, деревня-то брошенная.
- Не могли же мы всей ватагой в Степь идти? - поддержал друга Таффо. - Там пешком много не находишь, и со стариком всех видно как на ладони. А здесь нам все равно деваться некуда. Теперь или в Степь, или в Болото...
- В Болото, - сказал Локки. - В Степи беда, одно паучье. Шагу не ступишь, не то что до Гор добраться.
- Не понял? - тихо, но с вызовом спросил Эмилио. - Какое еще Болото? Вы мало над нашими конями издевались? Теперь решили их в Болоте утопить, так?
- Подождите ругаться, - попросил шаман, понимая, что сейчас начнется. - Давайте обоснуемся, деревня пустая. Печку растопим, съедим что-нибудь... Не думаю, что нас очень уж быстро найдут.
Показывая пример, он первым вошел в крайний домик, остальные мало помалу потянулись следом. Латорги повели коней к маленьким огородам, явно надеясь скормить им все, что там росло. Экко задержался, поправляя кожаную перевязь.
- А откуда он знает, что деревня пустая? - тихо спросил его Салли. Экко ухмыльнулся.
- Да, это вопрос. Парень мне довольно много рассказал по дороге, но это - вопрос. Не будем торопиться его задавать.
Прихватив из поленницы дров, оба зашли в жилище. Шаман деловито растапливал печь, всем своим видом показывая, что сейчас ему не до разговоров. Все остальные кое-как разместились вдоль стен на стоящих в комнатке лавках. На охоту никому отправляться не пришлось, у выгнанного из дома хозяина оказалось достаточно много припасов.
- Тихо!.. - вдруг сказал Локки и поднял вверх палец.
Салли замер, не прикрыв за собой дверь. Неподалеку в лесу раздавалось громкое бесстрашное "ку-ку". Деревня стояла на отшибе, здесь еще сохранились некоторые птицы. Но кукушка?.. Все думали, что их в Лесу уже не осталось.
- Это к удаче! - крякнул Локки, когда кукование прекратилось.
- Наверняка, - подтвердил Питти. - Это я вам как шаман говорю: к удаче. Лаа-Пси, как ты себя чувствуешь? Смотри, как здесь хорошо: тепло, светло, сейчас вот сухо будет, и еще теплее.
- Это ты к чему? - осторожно поинтересовался старик. - Собрался еще куда-нибудь меня тащить? Помру, так и знай.
- Да нет, пока не собираюсь... А кто у вас был главным, в ватаге?
- Вообще-то, я, - ответил, прокашлявшись, Таффо. - Только Эмилио мне не подчиняется, он сразу сказал. Вот, а... А чего говорить-то? Нет больше ватаги. И в Степь, вы говорите, ходу нет... Питти, а ты сам-то как добрался? И вообще как живой остался? Ты рассказал бы!
