- Локки расскажет, - отрезал Питти. - Главная новость у нас такая: я - слуга Смертоносца Повелителя. Вместе с ним мы выгоним из Леса северян, а потом люди будут жить здесь вместе со смертоносцами. Вот так. Я хочу сказать: вот так и будет. Помогать станете?
- Победить пауков что же, совсем нельзя? - после короткого молчания уточнил Салли.
- Нельзя, - отрезал шаман. - Их слишком много. И не спорьте со мной, я ведь пробовал больше вашего. В то же время нас ведь никто не истребляет. Почему бы не пожить вместе с ними?
- А они детей наших жрать не будут? - хмуро спросил Локки. - Кеджлис и Томас тогда рассказывали, как у них все в Городе устроено, мне что-то не очень понравилось...
- Чем больше мы поможем смертоносцам, тем больше они будут нам верить, - Питти стал расхаживать перед сидящими людьми. Больше всего его раздражала холодная усмешка, которую будто разделили на двоих Эмилио и Экко. - Выгнав северян, восьмилапые создадут здесь свой город. Лес для них подходит, тут не продуваемое место, есть где натянуть паутину. Насекомых они будут истреблять много, но, конечно, зверья в Лесу все равно скоро не останется. Людям здесь станет неуютно жить... Да просто невозможно, на каждом дереве - смерть. И в этом смертоносцы не виноваты! Значит, Лес можно оставить им, а самим переселиться на Реку. Жителей осталось немного и там, и здесь, так что места всем хватит. Если пауки поверят, что мы им помогаем, все люди из Леса и с Реки, то будет заключен договор. Таффо, например, поедет в Город Пауков как Повелитель людей и они со Смертоносцем Повелителем поклянутся в вечной дружбе. Конечно, Смертоносец Повелитель будет главным в этом союзе, но по другому и быть не может. В договоре все будет описано: кто кому что должен. Никто с нас не попросит лишнего... Ну, может быть, мертвых... Преступников! Об этом можно потом с Элоиз поговорить, она лучше в таких вещах разбирается. Но сначала надо помочь восьмилапым. Тем более, что вы и так уже воюете с их врагами. Вот и вся моя речь.
Слушатели стали переглядываться, латорги зашептались. Только Экко продолжал усмехаться, глядя прямо в глаза шаману. Питти выдержал взгляд, не забыв еще изумленно приподнять бровь.
- А как ты предлагаешь быть тем, кто не захочет жить в таком... союзе? - спросил наконец Экко. Все прислушались. - В Горы свои пустишь?
- Они больше не мои. Шаман должен быть один. Но если хочешь совет: поторопись туда попасть. Смертоносец Повелитель не станет долго терпеть странных людей у себя под боком.
- Но ты можешь попросить его даровать Горам свободу за свою службу? - напомнил человек-заяц.
- Я прошу только то, что мне могут дать. Паукам нужен весь мир, и они его получат, с нами или без нас. А если кто-нибудь хочет продолжить бег, то пусть поищет другое направление. Вы здесь говорили про Болото? С удовольствием там побываю. Возможно, этот гнилой край смертоносцам не пригодится.
- И это все, что ты можешь мне предложить?
- Все. Эмилио, ты, конечно, свободен в своем выборе, но я хочу тебе сказать, что...
- А я не хочу тебя слушать! - прервал латорг. - Там что-то закипает, в горшке. Давайте поедим. Как говорится в легенде о Рози Седовласой и девяти мертвых собирателей податей, умирание - это еще жизнь, поэтому умирать лучше все же на сытый желудок. И не порти мне аппетит, шаман, своими гнусными предложениями.
- Хорошо, - пришлось согласиться Питти, который и сам не хотел себе портить аппетит спором с Эмилио, маловменяемым, как и все латорги. Трудно разговаривать с человеком, единственный смысл жизни которого состоит в героической смерти.
Через некоторое время все хлебали горячее варево, передавая большой горшок по кругу. Шаман счел, что если пока никто не отказался сидеть с ним на одной лавке, то не все еще потеряно. А еще ему почему-то было весело. Экко, кажется, тоже.
2
Тратанус выслушал Урму очень спокойно. Молодая самка, слишком еще молодая... Но очень энергичная. Куда боле энергичная, чем все самки, которых он знал. Следствие человеческого воспитания?.. Надо бы присмотреться и ко второй. Жаль, что она все время перебирает лапками. От этого качается паутина, возникает ветер. Она волнуется, боится. Стоит того, чтобы простить.
"Альбу! Поправь тенета. Дует."
"Исполняю, Повелитель!"
"Урма... Тебе дали хорошее имя."
"Мамочка говорила, что так зовут одну из любимых самок Смертоносца Повелителя!"
"Мамочка?.. Пусть так. Ты хотела бы вернуться к ней, это верно?"
"Да..."
Урма была немного обескуражена. Только что она высказала все свои предложения относительно того, как следует вести боевые действия на Реке, а Повелитель Армии про это даже не заговаривает. Может быть, он не понимает? Или не доверяет ей?
