По тропе гуськом бежали лесные люди, Клас не мог пока рассмотреть, сколько их. Впрочем, это не имело большого значения, потому что у каждого из них были лук и топор, а сам он был вооружен только плохо заостренной палкой. Вежливо отойдя с дороги, степняки дождались воинов. Те остановились, удивленно рассматривая пришельцев.
- Вы кто такие, - наконец спросил тот, что бежал первым.
- Мы степняки, - вежливо ответил шаман. - Я Клас, Пожиратель Гусениц, а она Двона, из Песчаных Пещер.
- Какие вы маленькие, - ухмыльнулся воин. - А я - Ярри, человек-медведь, это мои друзья. И что, вы там в Степи своей все время голые ходите?
Клас и Двона посмотрели друг на друга. Трава, из которой была сооружена их небогатая одежда, наполовину рассыпалась и пожелтела, но голыми их пока нельзя было назвать. Конечно, у жителей Леса, постоянно таскающих на себе кожаные сапоги, штаны и шерстяные пончо, могло быть другое мнение.
- Ладно, - смилостивился Ярри. - Что вы здесь делаете, как оюда попали? Надеюсь, вы не союзники северян?
- Нет-нет, - помотал головой шаман. - Мы просто путешествуем. И заодно ищем нашего друга, его зовут Питти, он шаман из племени людей-белок.
- Он теперь главный шаман племени людей-белок! - расплылся в широкой улыбке Ярри. - Он убил Анни, самого скверного человека на весь Лес! Друзья Питти - наши друзья. Будете с нами воевать?
- С кем это?
- С северянами, с кем же еще? Питти служит Смертоносцу Повелителю, значит и все мы тоже! Там пауки славные, людей не едят, помогают. Как раз мейчас мы спешим на бой. Я специально бегал за парнями, чтобы и они поучаствовали.
- Что за бой? - напрягся Клас.
- Большой отряд северян идет, они хотят попасть к югу, на Реку. Уж не знаю что им там делать. Наверное, ищут помощи у речников, это такие очень неприятные люди, торгаши. Нет у меня времени больше с вами болтать, Клас и Двона, пора бежать, а то опоздаем, без нас всех пауков убьют.
- А можно нам с вами? - Клас еще с удовольствием попросил бы хоть нож, но решил с этим подождать до встречи с Питти.
- Бежать? - Ярри поднял брови и переглянулся со своими спутниками. - Да как же вы поспеете на таких маленьких ножках? Ну бегите, конечно, только если отстанете - мы вас ждать не будем. А дорога здесь простая: все прямо и прямо!
После этих слов горластый и жизнерадостный Ярри не стал больше терять время и побежал дальше. Клас насчитал девять воинов, пробежавших мимо него. Небольшая подмога идет шаману... Махнув Двоне рукой, он пристроился за лесниками.
Пожиратели Гусениц - кочевое племя, может быть, единственное в Степи. В поисках Королевы Степи охотники целыми днями ходят по океану травы, разыскивая ее след. Бегать для Класа было все равно, что дышать. Если бы потребовалось, он мог бы бежать весь день - не очень быстро, но зато без остановок. Другие степные племена немногим уступали Пожирателям в выносливости, ведь каждый мужчина охотился, а значит неизбежно бегал за добычей, или от хищников. Поэтому степняку и в голову не приходило, что Двона не умеет бегать подолгу.
- Постой! - взмолилась женщина уже через полтора броска копья. - Подожди меня, я больше не могу!
- Что это с тобой? - удивился степной шаман, видя как Двона держится за бок. - Съела что-нибудь ненужное?
- Я... Не... Могу так бегать... - с трудом выговорила она. - Пойдем лучше шагом...
- Ладно, - пожал полчами Клас. - Это наверное оттого, что ты целый сезон на цепи просидела?
- Да я и раньше не часто бегала, - призналась Двона. - В Песчаных Пещерах женщины хозяйством занимаются. За водой ходят, топливо собирают для костров. Я думала. во всей Степи так.
- Да вроде бы так, только наша Каса, например, бегала ненамного хуже меня или Килка, до тех пор пока не забеременела, конечно.
С тоской проводив глазами убежавших вперед лесных людей, Клас задумался о сути происходящего. Значит, шаман всерьез решил служить Смертоносцу Повелителю, если возглавляет отряды людей, воюющих с северянами? Ведь Питти не может не понимать, чтона смену северянам придут другие смертоносцы. Восьмилапые будут жить здесь вместе с людьми точно так же, как в ненавистном Городе Пауков. Все это было очень странно. Класу очень хотелось как можно скорее встретиться с шаманом и поговорить. Беспокоила, конечно, и судьба брата, и восьмилапки, о которых он заботится один. Степняк знал, как это непросто.
- Я думала, только Питти такой высокий, а они здесь все такие, - вывела его из размышления Двона. - И так одеты... Им не жарко бегать?
- Локки еще выше, жаль только, что он погиб в Горах. И Шогга тоже был повыше Питти. Это, наверное, потому, что они едят каждый день и досыта.
- Великие Пси тоже ели досыта, а оставались такими же коротышками, как и мы, - возразила женщина и вдруг изменила тему. - Мне кажется, Питти всех обманет. Не станет он заботиться о смертоносцах, или об этих своих белках-медведях. Не такой он дурак.
