- Может быть, - развел руками Клас. - Он ведь шаман, никогда не знаешь, что ему духи нашепчут. А я вот подумал, что пойду наверное на юг, после того как поговорю с Питти. Надо все же отыскать брата. Ты останешься в Лесу, как хотела?
- Если Питти разрешит... А почему он не носит сапог, как все лесные люди?
- Не носит сапог? - удивился Клас. - Даже Эль носит сапоги. Наверное, потерял их, или сменял на что-нибудь. Может быть, он затем и выдумал службу Смертоносцу Повелителю, чтобы в Лес пойти и новыми сапогами обзавестись. Все может быть... Ты не могла бы идти быстрее?
3
Северяне еще трижды пытались прорваться к норам неизвестных Урме насекомых, чтобы отступить. Но каждый раз они были остановлены среди деревьев, а потом прилетали бомбардиры с очередным запасом мешочков. Разгром Армии северян - а по количеству трупов нельзя было усомниться, что это их главные силы - был великолепным и окончательным. Правда, догоревшая деревня позволила небольшому отряду все-таки уйти, но это не меняло общей картины. Альбо, назначенный Повелителем Армии командовать войсками за Рекой, похвалил Урму, ничем не напомнив об ошибке, едва не погубившей ее в деревне.
"Тратанус приказал мне оставить отряд за тобой, что я и делаю, юная самка. Повелитель же определил твою задачу - не допустить, чтобы с севера на юг, куда я веду Армию, прошла какая-либо помощь."
"С севера?" - Урма переступила лапками. - "Но на севере Лес."
"Там нет крупных сил северян, но в любой момент они могут прийти туда из своих городов."
"Тогда я бы не оставалсь здесь, а пошла вперед, в Лес!"
"Тратанус приказал оставить командование тебе, юная самка! Тебе решать, но не забывай сообщать новости разведчикам, которых я буду тебе посылать. Воюй."
"Хорошо," - Урма вся лучилась от удовольствия, но Альбо был настроен строго:
"Отвечать надо: исполню."
"Исполню!"
Вернувшись к своему отряду, Урма хотела похвастаться своими достижениями, но не решилась подойти к Элю. Охотник сидел на краю обрыва, смотрел на реку и гладил по панцирю Глуви, усевшуюся как встарь ему на колени. Места уже не хватало, восьмилапка выросла во много раз с тех пор, как они познакомились, но обоим было очень уютно.
"Он сердится на меня?" - спросила Урма сестру так, чтобы Эль не слышал.
"Кажется, нет. Но ему грустно, он устал и переволновался. Тебе бы следовало быть поласковее..."
"У каждого свой характер," - ответила Урма и спустилась вниз, к своему отряду.
Началась тризна. Погибшие товарищи не должны быть пожраны насекомыми, их тела дадут силу сородичам. Смертоносцы посматривали на нее, но никто не решался задать прямой вопрос. Восьмилапка поняла, что если она не присоединится к воинам и не воздаст должное светлой памяти погибших, то сильно испортит произведенное впечатление.
Она остановилась перед одной из групп, поедающей сородича, чтобы понаблюдать и проанализировать свои ощущения. Смертоносцы поняли е по своему и подвинулись, приглашая занять место в их ряду. Урма не смогла отказаться. Импульсы, исходящие от множества пауков, придавали церемонии торжественность и тихую печаль.
Нмного подкрепившись, восьмилапка опять поднялась к деревне. Жители бродили по пепелищу, разыскивая пригодные к использованию вещи. Рядом оказался тот старик, что подходил к бомбардирам перед попыткой прорваться.
"Вы не будете больше помогать северянам?"
- Мы бы и так не стали, если бы нас не заставили, - развел руками речник. - Конечно, вы нам нравитесь куда больше. И мне, и сыну, и всем.
- Простите меня, что не сказал вам про норы кужутов в роще, - подошел тот высокий парень, что сидел в лодке на веслах. - Я же не знал, что вы совсем не такие, как они...
"Не страшно, все получилось к лучшему," - утешила его Урма. - "Какая дорога отсюда ведет на север, в Лес?"
- Да вот та, что с того, дальнего конца деревни начинается, - показал старик. - Это быстрее всего получится, там тоже деревня есть, на лодках вас переправят - и все, вы в Лесу. А еще можно опять в Степь переплыть, и оттуда идти, но там места плохие, Кромка Леса все ширится... Да вам-то, правда, все равно.
"Мы пойдем через деревню," - решила Урма.
Выйдя к обрыву, она смогла дозваться одного из подчиненных и распорядилась отправить ко второй речной деревне разведчиков. Вдруг там не окажется лодок? Урме не хотелось терять времени. Скорее бы войти в Лес, и соединиться с Питти, который наверняка тоже имеет там отряд. Вместе воевать было бы куда спокойнее, шаман всегда подскажет, как поступить. И Элю будет легче, когда они помирятся, и Глуви.
- До встречи, госпожа восьмилапка! - мимо прошагали Лаанс и Лени. - Мы едем догонять Армию, Альбо боится без нас не справиться!
"Надеюсь, увидимся!" - откликнулась Урма и помахала им лапкой, как ее научил когда-то Эль. - "Спасибо за все, и вашим жукам передавайте мою благодарность!"
- Обязательно, - пообещал Лаанс. - Они это жуть как любят.
Распрощавшись с бомбардирами, Урма опять подошла к Элю и Глуви, которые так и не изменили позы. Осторожно подкравшись, восьмилапка потерлась о спину охотника.
"Пойдем найдем Питти, а?"
