- Неужели вот она жизнь после смерти?! - раздался полный горечи крик. - Не такой я её себе представлял!
Мысли о том, что он обречён провести здесь ближайшую вечность терзали и мучили Айрэна. Ярость захлестнула его с новой силой. Он ударил по ближайшей стене, до крови ободрав костяшки пальцев.
- Я не умру! - взревел он. - Слышите?! Не умру!
И вдруг небеса разразились громом. Айрэн обернулся назад и увидел, как из-за туч показалась гигантская белая длань. В раскрывшейся на мраморной ладони ране виднелся кроваво-красный глаз. Он начал быстро двигаться из стороны в сторону словно кого-то высматривал.
Столкнувшись с ним взглядами, Айрэн бросился убегать. Сердце бешено колотилось в груди, чувство тревоги нарастало с каждой секундой. Мужчина знал, что оно приближается.
Рука плавно опустилась на улицы города, сравняв десятки домов с землёй. Она схватила Айрэна и начала поднимать в небо.
- Не трогай меня, чудовище! - в ужасе закричал он.
Освободив меч из ножен, Айрэн ударил по каменной плоти. Раздался громкий звон, и клинок рассыпался на осколки.
- Уходи прочь! - закричал Айрэн, содрогаясь всем телом, и… Проснулся.
Жадно хватая ртом воздух, он с трудом приподнялся на локтях и огляделся по сторонам. Ледяной пот ручьями стекал по его лицу и спине, пронзая до костей могильным холодом.
Айрэн лежал на подстилке из опавших листьев посреди проклятой деревни. Рядом покоились его окровавленный меч и продырявленный нагрудник. Высоко в угольно-чёрном небе царила полная луна. Словно всевидящее око, она освещала этот мрачный пейзаж своим серебристым светом.
- Я… жив? - спросил Айрэн, обращаясь к сидящей возле костра эльфийке.
Лунотень, не отрывая взгляда от бурлящего в котелке варева, небрежно зачерпнула ложкой содержимое, дунула на него и с аппетитом отправила в рот.
- Жив, жив, - отозвалась она, обдумывая вкус получившейся похлёбки. - Слуга вытащила нас с того света. Мы теперь ей жизнью обязаны.
Айрэн перевёл взгляд на перебинтованную рану на груди и сморщился от вернувшегося к нему чувства боли.
- Слуга? - мужчина с трудом вспомнил монстра, который выбрался из колодца незадолго до того, как он потерял сознание, но решил не рассказывать эльфийке о нём. - И где она сейчас?
- Не знаю, - пожала плечами Лунотень. - Кажется собиралась вместе с Берсерком осмотреть окрестности, а меня попросила остаться с тобой. Ты, часом, не голоден?
Едва сдерживая стоны от пульсирующей боли, Айрэн поднялся с земли. Прохладный ночной ветер обдал его мускулистое тело. Он подошёл к эльфийке и присел рядом.
- Если этот суп сварен не из гнилых трупов, то не откажусь, - проговорил Айрэн.
Эльфийка рассмеялась, наполнила до краёв деревянную миску и протянула её мужчине.
- Не бойся. Я приготовила его из овощей и крольчатины.
- Крольчатины говоришь… - задумчиво произнёс Айрэн, вдыхая приятный аромат золотистого варева. - Твоя сумка бездонная что-ли? А бочонка пива в ней случаем не найдётся?
- К сожалению - нет, только лечебные травы и специи, - девушка тяжко вздохнула - Запасы совсем на исходе…
Суп показался Айрэну очень вкусным, даже вкуснее хлеба, который он ел прошлой ночью. Он согревал озябшее тело и на время притуплял боль в ноющей ране.
- Боги! - воскликнул Айрэн. - Ты лучший повар, которого я встречал! Даже стряпня моей матушки не идет ни в какое сравнение с твоей, а уж она из старого сапога могла приготовить обед на всю семью!
Айрэн с жадностью поглощал оставшуюся часть похлебки. Лунотень, польщённая его комплиментами, едва заметно улыбнулась и отвернулась в сторону.
- Но где ты взяла ингредиенты для супа? - спросил он, когда с ужином было покончено.
- Овощи я нашла в одном доме, благо никакая порча их не коснулась, а кроликов мне принёс Ужаснокрыл. Одного я пустила на суп, другого скормила ему. Бедняжка так волновался за меня. Он не мог нас найти, пока магия в лесу не рассеялась.
- А куда твой друг подевался теперь?
- Об этом ты узнаешь чуть позже, - хитро улыбнулась Лунотень. - Скажи, Айрэн, почему ты кричал во сне?
Айрэн нахмурился, поставил опустевшую миску на колени и, сглотнув комок в горле, мысленно вернулся к тому кошмару.
- Я был далеко отсюда, бродил по улицам мёртвого города. Мне казалось, что я погиб и попал в какое-то чистилище, но кто-то или что-то вырвало меня с того света.
Лунотень задумчиво хмыкнула, словно ей довелось пережить нечто подобное.
- Оно желало тебе зла?
- Кто знает… - пробормотал Айрэн, с трудом поднимаясь на ноги. - Но от его присутствия мне было не по себе. Каждой клеточкой тела я ощущал его нечеловеческую природу.
- Постой! - эльфийка вскочила с места. - Куда ты собрался? Тебе необходимо отдохнуть, у тебя серьёзная рана!
- Ерунда! - отмахнулся Айрэн. - Это всего лишь царапина.
- Тебе повезло, что Слуга вовремя остановила кровотечение, используя целебные травы из моей сумки. Да и я сама еле осталась жива после битвы... - девушка отодвинула край капюшона, демонстрируя повязку на месте укуса.
- Как, по-твоему, Слуга расправилась с мертвецами? - Айрэн обвёл взглядом усеянную трупами местность и пнул ногой одно из сотен бездыханных тел.
