Смрад вырвавшийся наружу казался до того удушливым и тошнотворным, что Айрэн закашлялся, с трудом сдерживая рвотные позывы. А представшее в свете факелов содержимое было настолько отвратительным, что не поддавалось никакому описанию.
Жидкость, заполнявшая его до краёв, булькала и пузырилась, источая невыносимое зловоние, от которого слезились глаза и першило в горле. По цвету она была багрово-чёрной, словно запёкшаяся кровь. На поверхности плавали крошечные ручки и ножки с отделяющимся от почерневших костей мясом, изъеденным опарышами.
Внезапно, из глубины чана всплыл труп сваренного заживо младенца. Комки вытопленного жира, словно пуховая перина, заботливо окружали его. Вздутое тело говорило о том, что он пролежал в воде много дней. Бледно-коричневую, отслаивающуюся плёнкой кожу покрывали волдыри, ожоги и гематомы, возникшие на месте лопнувших сосудов. Беззубый рот, искажённый предсмертной агонией, навсегда застыл в безмолвном крике.
Ощутив на себе леденящий душу взгляд пустых глазниц, Айрэн невольно пошатнулся и выронил крышку котла из рук.
Лунотень с любопытством заглянула внутрь и без капли застенчивости сказала:
- Воняет, конечно, знатно. Я бы добавила головку чеснока, чтобы смягчить запах.
- Как ты можешь быть такой циничной?! - воскликнул Айрэн. - Это же дети! Бедные, несчастные дети!
- Не знала что варёные дети похожи на томатный суп, - пожала плечами эльфийка.
- Зачем нужно было убивать их таким зверским способом?!
- Я не сильно разбираюсь в магии, но рискну предположить, что Гниющий Король использовал их боль в качестве топлива для создания мощного заклинания. А может его просто забавляют чужие страдания.
- Прошу тебя, давай сменим тему… - Айрэн накрыл котёл крышкой и отступил к стене, переводя дыхание. Жуткая картина никак не хотела покидать его сознание.
Лунотень подняла лежащий на полу стул и уселась на него задом наперёд, положив руки и голову на спинку.
- Хорошо, что ты хочешь узнать? - поинтересовалась она, хитро сверкнув глазами.
- Расскажи мне о наших спутниках. Что тебе известно о Слуге и Берсерке? Давно ты с ними знакома?
- Мы мало что знаем друг о друге, - призналась Лунотень. - У людей, присягнувших на верность Бледному Ангелу, существует негласное правило: не спрашивать другого о его прошлом, пока он сам не захочет им поделиться.
Айрэн пребывал в лёгком шоке от услышанного.
- Неужели за целую сотню лет ты так ничего и не узнала о своих товарищах?! - проговорил он.
- Слуга всегда оставалась самой загадочной из служителей Бледного Ангела, - ответила девушка, задумчиво отводя взгляд. - Я даже не до конца уверена, что наша госпожа сама знает о её прошлом... А вот о Берсерке мне кое-что известно.
- Дай угадаю, он - спятивший варвар, которого вы каким-то чудесным образом завербовали в свой отряд, так? - с сарказмом произнёс мужчина.
- Не совсем. Берсерк был предводителем клана великанов, живших на крайнем севере.
- Великанов? - переспросил Айрэн, пытаясь представить поселение гигантских людей. - Никогда не слышал о таком народе.
- Неудивительно. Они жили очень обособленно и почти не контактировали с внешним миром, да и вымерли давно. Берсерк - последний представитель своего рода.
- Что же с ними случилось?
- Одной суровой зимой Берсерк возвращался с охоты домой, но вместо родного поселения застал лишь пепелище. Люди из королевства Гизеи безжалостно уничтожили его соплеменников, а сопровождавший их колдун наложил на него парализующее заклятие. Так Берсерк стал пленником короля Ретлана.
- Зачем он понадобился этому Ретлану? Чем его другие великаны не устроили?
- Северяне не совсем великаны в привычном понимании этого слова. Они были на несколько голов выше обычного человека, но Берсерк отличался от всех. Ты сам его видел и знаешь о чём я толкую.
- Да, такой здоровяк целой армии стоит… - протянул Айрэн, вспоминая какое побоище устроил Берсерк на арене.
- Ретлан тоже так думал. Он обожал делать ставки на гладиаторские бои и видел в нём лишь идеального бойца и игрушку для своих кровавых игр. В этом деле подкосившийся рассудок Берсерка сыграл ему на руку. После смерти клана он так и не пришёл в себя, более того с каждым боем сущность берсерка всё сильнее брала верх над его личностью.
- Скажи мне, что Берсерк выбрался из плена и убил того короля, - голос Айрэна был полон горечи. - Иначе это будет очень грустная история…
- Ха-ха, - усмехнулась эльфийка, - его спасли тьма и боль поселившиеся в его сердце. Наша госпожа почувствовала их и пришла на выручку, освободив Берсерка прямо посреди боя на арене.
- Они устроили бойню и перебили целый город?
- Бойня это ещё мягко сказано. Берсерк там камня на камне не оставил, а потом преклонил колено перед Бледным Ангелом. Он потерял всё что имел и больше не знал чего хочет от жизни. Так у госпожи появился второй служитель.
- А кто был первым?
- Слуга разумеется. От неё я и услышала эту историю.
- И почему я не удивлён… - пробормотал в пустоту мужчина.
Неожиданно за окном раздался пронзительный крик. Внутрь хижины влетел Ужаснокрыл, размахивая огромными крыльями.
