— Прошу вас… Дерек, — с еле заметной ухмылкой произнесла Гермиона и наблюдала, как представитель одной из самых известных аристократических семей магического мира, расслабленной, вальяжной походкой, держа руки в карманах, поднимается на подиум. Его движения свободны, непринуждённы, словно он прогуливается по дорожкам аллей собственного поместья в графстве Уилтшир. Не было и доли сомнений в том, что это именно то, что ей нужно — лорд на подиуме, демонстрирующий одежду для принцев...
========== Пролог ==========
Даже сама Гермиона Грейнджер не могла объяснить — спустя четыре с половиной года после войны — как случилось, что её порыв внезапного творчества вылился в успешное, очень прибыльное дело? Она заняла своё место в магловском мире дизайнеров одежды.
Её называли «волшебницей», за необычный, но в то же время довольно практичный подход к моделированию. Уже первый маленький показ в Лондоне произвёл впечатление на публику, и даже некоторые известные британские актёры обратили внимание на творчество Гермионы Джин Грейнджер. А когда её, пока ещё небольшой, магазин посетил сам Колин Фёрт и приобрёл для себя домашнюю махровую мантию, уверенность молодой и амбициозной волшебницы возросла в разы.
Гермиона всегда была настроена только на успех. Конечно, было непросто сладить с желанием творить магию везде, где возможно, но слишком уж ей хотелось оставаться «волшебницей» именно здесь — в мире маглов, которых она так любила. Её имя было на слуху в среде британской актёрской элиты. Гермиону сразу узнавали на любом приёме, припоминая чудные вещи «от Грейнджер», виденные то на Хью Гранте, то на Киллиане Мёрфи, то на Роберте Паттинсоне.
Непросто было объяснять журналистам, что ужин с Рэйфом Файнсом был деловой встречей и не более того. Гермиона имела репутацию неприступной, уважаемой и, в то же время, весьма привлекательной особы. Во всех смыслах. Несмотря на несколько её встреч с молодым актёром Томом Хиддлстоном, никто так и не подтвердил завязывающегося романа.
Работа — это то, что она любила больше всего. Каждая новая коллекция мужской одежды была превосходна. Но пять лет успешного творчества было просто необходимо отметить. Так считали многие, в том числе друзья. И Гермиона начала готовиться.
Спустя пару месяцев она поняла, что ей необходим живой манекен — в прямом смысле!
— Я не могу полагаться на интуицию, — уверенно говорила Гермиона, обсуждая свою проблему, сидя в удобном кресле известного модельного агентства. — Мне просто необходимо видеть пластику, игру ткани в движении! Ведь мужчина — это красота! Это дерзость, уверенность! Знаю, не каждый манекенщик это выдержит, находиться под контролем целыми днями… Но вы поймите, мистер Крисп, Муза ведь бывает внезапной, а может улетучиться в одночасье.
— Я отлично вас понимаю, мисс Грейнджер! — подобострастно улыбался директор модельного агентства. — Для нас такая честь работать с вами! Уверен, у нас найдётся несколько подходящих кандидатур…
— Но учтите, сэр! — назидательно подняла указательный палец вверх Гермиона. — Никаких ног колесом! Не выношу кривые ноги.
— Разумеется! — улыбнулся директор.
— И уши торчком тоже отменяются, — совершенно серьёзно говорила она. — Мне нужен самый красивый экземпляр, какой у вас есть, я не шучу! Он должен… вдохновлять, понимаете?
— Не волнуйтесь, мисс Грейнджер, я уверен, мы найдём достойного кандидата!
— Я готова оплачивать сверхурочные, премии, что угодно! Но мне, фактически, нужен домашний эльф! Вы уверены, что найдёте такого? — с сомнением поинтересовалась молодая женщина.
— Кто, простите? — усмехнулся директор. — Домашний эльф?
Гермиона на секунду замерла, но моментально взяла себя в руки.
— О! Это просто шутка! — засмеялась она. — Я хотела сказать… — и её лицо снова стало очень серьёзным, — что мне нужен раб на несколько месяцев. Не каждый мужчина, даже нуждающийся в средствах, на это пойдёт. Понимаете?
— Вы останетесь довольны! — уверенно приподнял гладко выбритый подбородок мистер Крисп.
========== Глава 1 ==========
Гермиону ужасно беспокоило и раздражало отсутствие ответа из агентства, ведь прошло уже двадцать пять часов и тридцать девять минут. Она недовольно бросила взгляд на свои наручные часы и нервно постучала остро отточенным простым карандашом по большому листу бумаги. Набросок был начат, но не закончен. Гермиона терпеть не могла такие моменты, когда вдохновения хватило лишь на половину модели, а потом случился «затык». Ох… как же это расстраивало. Что там этот агент? Замариновался что ли?!
Она схватила со стола новенький — последней модели — телефон, с открывающимся экраном, зарылась в контакты…
Раздался стук в дверь, она вздрогнула. Мобильник несколько раз подпрыгнул в руках и с хрустом плюхнулся на пол.
— О-о-о, нет! — закатила она глаза. Стук раздался снова. — Секунду! — раздражённо прокричала она, выхватила из сумочки волшебную палочку и направила на треснувшую клавиатуру. — Репаро.
Удовлетворённо взглянув на свой симпатичный, рубинового цвета аппарат, бережно положила его на стол, подровняла карандаши и ластики, спрятала палочку и, красиво устроившись на своём вращающемся кресле, крикнула:
— Войдите!
Её симпатичная, уже довольно зрелая ассистентка, подтянутая и ухоженная женщина лет сорока пяти, плавно вплыла в кабинет.
— К вам из модельного агентства, мисс Грейнджер, — улыбка миссис Хадсон была настолько довольной, что Гермиона заподозрила прибытие батальона богов в её мастерскую.
— Наконец-то, — сдержанно улыбнулась Гермиона. — Пригласите их.
Радостно кивнув, миссис Хадсон вышла.
