В штабе 21-й армии его начальник генерал В. А. Пеньковский представил мне своих подчиненных.
Штаб 21-й армии (это я понял, конечно, позже) был укомплектован очень хорошими кадровыми офицерами, в большинстве своем служившими до войны в штабе Приволжского военного округа. Все они имели прекрасную штабную подготовку, да и на войне провоевали больше года,
Тут мне бы хотелось сказать несколько слов о моих товарищах, с которыми пришлось с того октябрьского дня 1942 года вместе воевать до победы над фашистской Германией.
Начальник штаба Валентин Антонович Пеньковский начал службу в армии в 1920–1924 годах. Окончил Объединенную военную школу в Минске. Позже командовал артиллерийским зенитным дивизионом. Имея широкую общую и военную подготовку, В. А. Пеньковский обладал к тому же незаурядными организаторскими способностями. Физически очень крепкий, неутомимый, он заражал окружающих своей энергией. Был Валентин Антонович человеком очень отзывчивым. Как у многих, были у него любимые словечки. Если обращался к нему с неприятным для себя вопросом взволнованный человек, Пеньковский обычно скажет ему бодро: «Уля-я-я! Ну, а теперь давай разберемся…»
Это его «Уля-я-я!» действовало на людей как-то ободряюще, успокаивающе.
В столовую он приходил всегда с одной просьбой: «Бульбы, бульбы дайте поскорее…»
Жизнь у него на войне была, понятно, напряженной до предела. И хоть внешне он был всегда спокоен, нервы порой немного сдавали, и в свободную минуту он просил меня: «Давай, Иван Михайлович, поскачем на лошадях». Это было для него своеобразной разрядкой. Когда после падения гитлеровской Германии меня направляли на войну с Японией, командовать 25-й армией, И. В. Сталин предложил мне взять с собой тех генералов и офицеров из 6-й гвардейской, кого сочту нужным. Понятно, что первым был В. А. Пеньковский.
После войны он командовал войсками Дальневосточного и Белорусского военных округов, потом был заместителем Министра обороны СССР.
Умер Валентин Антонович 26 апреля 1969 года. На редкость быстро и четко умел В. А. Пеньковский организовать работу всех отделов штаба нашей армии для выполнения той или иной задачи. В этом ему особенно хорошо помогал оперативный отдел штаба во главе с полковником Э. С. Рыбко. Он был старше Пеньковского, служил еще офицером в царской армии. Слыл человеком грамотным, очень рассудительным и работоспособным. Бывало, не раз я удивлялся, как это он за такое короткое время смог подготовить столь серьезно продуманную оперативно-тактическую документацию! У Рыбко всегда можно было получить исчерпывающую информацию о противнике, о положении своих войск. В конце войны Рыбко было присвоено звание генерал-майора.
Первый член Военного совета генерал-майор Павел Иванович Крайнев был опытным политработником с хорошей военной подготовкой. В 21-й армии находился с самого начала войны.
Вспоминаю я Крайнова всегда с большой теплотой. Очень хороший был человек и много сделал для армии.
Артиллерией командовал генерал Д. И. Турбин, смелый и умный артиллерист, отличный организатор наступления и мастер отражения танковых атак противника. Практику он получил еще во время финской войны, где командовал артиллерийским полком. За боевые действия в финской войне ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
Даже в самые трудные минуты генерал Турбин никогда не падал духом, принимая здравые, умные решения. Всегда он был подтянут, аккуратно одет. Зимой и летом, какой бы тяжелый бой ни был, он ходил при шпорах и в перчатках.
Впоследствии генерал-лейтенант Д. И. Турбин командовал артиллерией 1-го Украинского фронта. В боях на Правобережной Украине он был ранен и 23 января 1944 года умер от ран.
Е. И. Кулинич, начальник инженерной службы армии, до войны был преподавателем военного училища в Ленинграде. Он хорошо знал инженерную службу и организовывал ее добросовестно, со знанием дела.
Крепкий по комплекции, немалого веса, Кулинич был на редкость подвижным и исполнительным человеком. Не было случая за всю войну, чтобы его служба не выполнила какую-либо поставленную перед ней задачу, будь то наведение мостов или установка минных заграждений на пути вражеских танков. Поставленную задачу выполнял всегда как-то яростно, с полной отдачей всех сил. После войны генерал-майор Кулинич был начальником инженерных войск Ленинградского военного округа. В 1968 году он умер.
Начальником тыла был генерал Шмакин. Опытный политработник, комиссаром участвовал еще в гражданской войне. Как-то так получилось, что назначили его заниматься тылом вроде бы не по специальности. Он понимал это и просился на другую работу. Командование в конце концов удовлетворило просьбу генерала. А на его место был назначен Василий Семенович Черенков, кадровый тыловик.
