Было тихо. Кайто не знал, что должен был почувствовать, когда они прибудут. Ощутил, что давление на грудь, мешавшее дышать, спало. Когда он открыл глаза, вокруг было темно, он дернулся. Не хотелось бы ослепнуть… Но тут загорелся мягкий белый свет из ламп под потолком, засиял неон — это Акира включила освещение в трюме, которое обычно гасили ради экономии энергии. Кивнув Кайто и убедившись, что он в порядке, она раздвинула тяжелые двери — даже не пришлось задумываться о взрывчатке. Наверняка в большом трюме боевого фрегата, похожем на оружейный склад, можно было найти что-то, чем подорвать выход, но с ментатом все было проще. Кайто краем глаза засек черный глазок камеры, но он никак не реагировал на движение, не мигал огонек, поэтому он решил, что Акира камеру вырубила сразу по прибытии.
Трюмы всегда охраняли. Кайто шел первым, не успел схватиться за лестницу, как по железным ступенькам застучали выстрелы. Он отпрянул, выхватил пистолет, зная, что не успеет взлететь наверх, чтобы перейти в ближний бой, когда стрельба вдруг захлебнулась. Странная тишина пугала, но Кайто смог подняться и выстрелить прямо в грудь солдату, который тщетно дергал свою винтовку, а та просто отказывалась стрелять и мигала прицелом, как безумная. Его напарник тоже замешкался, вероятно, безуспешно пытаясь известить остальных и включить боевую тревогу, но у него ничего не вышло. Добравшись до него, Кайто услышал громкий крик. Отчаявшись передать сообщение, солдат просто завопил. Клинки скрестились, но Кайто обманным ударом заставил его отшатнуться и тут же сам резанул сверху вниз, навсегда оборвав его крики.
— Как думаешь, кто-то мог слышать? — поколебался Кайто. Перед ним лежало два тела в черных боевых костюмах, он оглянулся вниз и потащил их к лестнице. Звук падения слушать не хотелось, но Кайто запомнил этот хруст. Не мог не запомнить.
— Нет времени ждать, чтобы удостовериться, — помотала головой Акира, когда он вернулся к ней, отряхивая руки. Включила проекцию на наруче: — Уверен, что карта Арчи точная? Ничего необычного в конструкциях не замечаешь?
— Вроде как, нет. Нам остается только довериться ей.
Кайто знал такие фрегаты. Справа был двигательный отсек — если бы они хотели попросту разломать корабль изнутри, то стоило направиться туда, но это в планы Акиры не входило. Им тогда пришлось бы рухнуть в серую степь вместе с обломками. Искореженные стальные стены стали бы их могилой. Но совсем такой способ Кайто не исключал, если они провалятся. Однако Акира целеустремленно шла наверх, к жилым отсекам. Они надвинули щитки шлемов, издалека их легко было принять за одних из многих солдат, которые носились по кораблю. Кто-то спешил к орудиям, чтобы проконтролировать машинную загрузку снарядов, кто-то спускался, готовясь десантироваться на шаттле, кто-то бегал с поручениями. Кайто был уверен, что Сеть разрывается от сотен сообщений и приказов. А еще странно было двигаться по гудящему кораблю, совсем не видя того огненного кошмара, который разворачивался снаружи. Будто вся битва была ненастоящей, их только несколько раз тряхнуло, но Акира не замедлила шаг.
Во время пути Кайто никак не мог отделаться от мысли, что он весь перепачкан в крови. На черных пластинах этого толком было не видно, а еще Акира наверняка что-то делала с окружающими, которые их просто не замечали. Не смотрели в их сторону, как таможенники никогда не осматривали «Смех». Они двигались среди народа, только один раз их окликнул офицер, которого Кайто отличил по синей форме — такие редко покидали корабли, не воины, а чиновники, отсиживались в безопасности, поэтому в боевых костюмах не нуждались. Впрочем, во время войны он встречал и исключения. Этот офицер пытался что-то сказать, но потом развернулся и накинулся на подбежавшего солдата. Тот, державший шлем под мышкой, был совсем юн. Кайто заметил его только краем глаза и поспешил за Акирой, боясь потерять ее.
— Мы не можем десантироваться, господин, они слишком укрепились на земле из-за своих ментатов! — отчитывался солдат. — Они получили доступ к ПВО, нам нельзя снижаться, господин!
— Тогда весь огонь по вражеским фрегатам! — решил офицер. — Они не станут стрелять с земли, чтобы не попасть по своим!
— Так точно, господин!