Помимо младших чинов, на мостике всегда была охрана. Кайто напал на первого, не ожидавшего того, что возникшая над лестницей тень окажется не очередной низкоранговой шушерой, а врагом. Кайто пробил ему легкое клинком, прежде чем охранник успел закричать. Заклокотало бульканье, он осел по стенке. Второй оказался девушкой, которая отшатнулась, поколебавшись на мгновение, но тут же атаковала, взрезав воздух звенящей сталью. Откуда-то позади послышались выстрелы — офицеры заметили возню у подъема на мостик. Вот только они больше мешали: девушка вдруг покачнулась, пуля оцарапала ее плечо, она сдавленно выругалась, продолжая наседать на Кайто. Мечи скрестились. Кайто увел меч вбок, клинок взрезал ей руку вдоль плеча.
Девушка, хоть и раненая, была опасным противником. Движения стремительные и точные, Кайто понял, что ее выбрали не просто так, чтобы охранять пилотов. Он отступил на шаг, чтобы избежать удара, и в этот момент его взгляд метнулся к приборной панели. Офицеры приближались. «Хотя бы отвлеку их от Акиры», — мелькнула мысль. Кайто привык всегда держать ее в поле зрения, всполох ярких красок, но теперь все смешалось, и он в ужасе потерял ее. Девушка снова атаковала, и Кайто, увернувшись, в ответ нанес резкий выпад. Попался в заготовленную ловушку, потому что она вспорола ему бок, когда он открылся. Неглубоко, но рана обожгла.
Остальные, видимо, осознали, что они отрезаны от остального фрегата. Часть из них металась, пытаясь сделать так, чтобы корабль не потерял управление и не попал под вражескую атаку. Включать автопилот в бою было самоубийством. Один из офицеров, молодой и отчаянный, бросился на Кайто с длинным ножом вакидзаси. Тот небрежно отшвырнул парня прочь, он взвыл, когда увидел, что напоролся на собственный клинок и теперь по синей ткани мундира на животе расползается красное уродливое пятно. Девушка, бежавшая на Кайто, споткнулась о протянутую умирающим ногу, а посыпавшиеся удары выбили ее из равновесия окончательно. Рвано дыша, она попыталась перекатиться. Кайто рухнул; удачно — над головой гремели выстрелы, на полу он извернулся и загнал десантный нож прямо под челюсть девушке, с силой проткнув защитную пластину.
Поднявшись, весь в крови, сам припадая на бок, Кайто схватился за спинку ближайшего пустующего кресла. Справа стреляли, но мазали. Он наверняка казался офицерам демоном, выбравшимся из ада, и они просто не знали, не понимали, как он оказался здесь. На лицах некоторых начинало проступать осознание. Ускорители. Они поняли, что потеряли часть преимущества. Наверное, догадались, зачем два фрегата Удачи зажали корабль между собой, будто собираясь взять его на абордаж, что было бы абсурдом во время космического боя, а потом отступили как ни в чем не бывало.
— Который из вас капитан? — негромко бросил Кайто, чтобы они смотрели только на него. — Я Кайто, и у меня ничего нет, кроме этого имени, потому что вы отобрали у меня все. Пусть кто-нибудь выйдет и встретится со мной лицом к лицу.
— Ты нарушаешь законы империи! — выкрикнул человек, годившийся ему в отцы. Сухой, с морщинистым усталым лицом. Капитан, либо один из его помощников. Он целился в Кайто из пистолета, но почему-то не стрелял.
— Да, постоянно этим занимаюсь, — кивнул Кайто.
Он, конечно, не собирался драться в честном самурайском поединке. К тому же, капитан императорского флота запросто мог отмахнуться от вызова случайного безродного бродяги, сочтя его недостойным противником. Таковы были правила. Кайто просто тянул время для Акиры.
Но капитан удивил его, потому что вдруг кивнул, убрал пистолет. Он закатал рукава, и Кайто увидел, что руки у него стальные, знакомые. Не совсем такая изящная, толком не обозначенная форма человеческого запястья — старая модель. Короткие пальцы. Острый локоть, что особенно было видно, когда он согнул руку. Зато выехавший клинок был прекрасно заточенным и длинным. Кайто смотрел на человека, видавшего лучшие годы, и начинал замечать на его усталом лице не только возрастные морщины, но и старые шрамы. Когда-то он был обычным солдатом, как и Кайто, только капитан — Нисида Ясуо, он сказал это с гордостью — не сбежал, а остался. Стал тем, кто отдает приказы.
— Тебя обучали так же, как и наших солдат, — сказал капитан, прищурившись. Он сделал знак не вмешиваться одному из наводчиков, который злобным взглядом следил за Кайто. — Ты один из дезертиров, перешедших к пиратам, верно?
— Я не выбирал ни этих учителей, ни ваш флот, — сказал Кайто. — Уверен, вы видели многих сирот, которых приютила военная академия. Возможно, даже были одним из них, — хмыкнул Кайто, тщетно пытаясь прочесть что-то по отрешенному лицу. Нисида давно научился скрывать свои чувства.