К ней подступил старший ментат с заискивающей улыбкой. Сидевший на полу Кайто понял: его самого почти не испугала мысль, что перед ними стояла Химико. Он был готов к тому, что не получится от нее избавиться. Но почему тогда Акира не шевелилась, даже признаков жизни не подавала, а спала или и вовсе находилась в коме? Разве они не должны были очнуться одновременно, если им все-таки удалось отменить программу очистки? Нет, понял Кайто, происходящее в Роще Акиры было метафорой, красивыми видениями, но оно отражало реальность. Если боевые андроиды превращались там в призраков юрэй и в о́ни, то губительная для ее личности программа стала бурей. А они не сражались с бурей — невозможно было победить нечто столь великое. Они просто бежали. Но куда…
— Они взяли нас в заложники! — оправдывался ментат. — Мы бы не стали прерывать операцию, но…
Она залепила ему пощечину. Так, что голова ментата мотнулась. Кайто замер, прижимая свежую рану на шее, глядя, как девушка с сердитым — он хорошо знал это выражение — лицом Акиры и с ультрамариновыми глазами Химико шарит рядом в поисках чего-нибудь, что сойдет за оружие. Глаза знакомо прищурились, она едва не шипела, ухватившись за настольную лампу. Кайто повернулся. Вторая девушка так и осталась неподвижной.
По реакции всполошившихся ментатов было легко догадаться, что проснулась Химико. Ее тело. Но что-то было не так, и Кайто все-таки заставил себя подняться. Чтобы удостовериться. Или чтобы защищать Арчи, если придется, потому что при худшем раскладе они остались вдвоем. Против всей империи.
— Ты…
Кайто несмело подошел ближе, и она позволила, она не бросилась на шею, как Химико в саду, но неловко развела руками. Так, что задела схваченной лампой по столу. Ойкнула, но импровизированное оружие не выпустила.
— Настоящая, да, — пробормотала Акира, кусая губу — кажется, чтобы не расплакаться. И голову задрала потому же. — Как же у нее спина болит, невозможно даже стоять… Если что-то спросить хочешь для проверки, ты не стесняйся! — заявила она, почти с вызовом глянув на Кайто. — Про какой-нибудь наш заказ или…
— Откуда нам знать, что ты просто не скопировала память капитана, — угрожающе спросила Арчи. Она выглядела так, будто больше всего мечтает выстрелить наконец-то. Как будто это сделает мир проще, привычнее и понятнее.
— Нет, это… — старший ментат в растерянности смотрел на экран. — Программа стерла личность в подопытном теле Седьмого клона, но…
— Но вы думали, что перенос личности работает в одну сторону? — торжествующе улыбнулась Акира. — Так вот спешу вас расстроить: когда вы устанавливаете прямое подключение между двумя устройствами, скачивание работает с обеих сторон. Это даже дети знают. Я знала, что отменить запущенную очистку невозможно, хотя и пыталась приостановить ее, скормить пока что данные, которые мне не так важны, то есть Рощу, — пояснила Акира, глядя в глаза Кайто. — Они слишком рано начали подгружать личность Химико. Я смогла запереть там ее. Это вы не рассчитали время, — добавила она, возможно, просто желая полюбоваться испуганными ментатами, — потому что очистка заняла гораздо больше времени, чем показывали ваши компьютеры. Уж обманывать показатели в ментатской я давно научилась! Поэтому, когда началась загрузка ее сознания, я еще оставалась там, спряталась. И программа очистки тоже была, понемногу разрушающая симуляцию. А дальше только и стоило, что загнать Химико в храм и оставить там, и Кайто мне с этим помог, так что я благодарю вас за содействие! — иронично поклонилась ментатам Акира. — А я решила бежать. Все-таки иногда это имеет смысл. Чтобы спасти свою жизнь.
— Вы подключили меня, зная, что Акира уже должна быть мертва! — возмутился Кайто. — Вы так хотели от меня избавиться?
— Вы сами потребовали подключать! — замахал руками ментат. — Вы нам оружием угрожали! Ничего такого у нас и в мыслях не было! Но… да, мы думали, что спасти личность вашего, — он покосился на Акиру, — капитана уже невозможно. Но разве бы вы нам поверили? Убедились бы сами!
— Но теперь… выходит, ты, это тело… — несмело уточнил Кайто.
— Человеческое. Рожденное человеком. Если это важно, — сказала Акира.
Двигалась неловко, как будто привыкала. Ико говорила, что тело Химико долгое время лежало в коме, на аппаратах, пока та управляла куклами. Выходит, оно слишком давно не «включалось». Было так странно думать о чьем-то теле как просто об устройстве, как бортовой навороченный компьютер или личный инфопланшет. Как скоро такое восприятие мира и собственных тел станет обыденностью, если секреты Видящих покинут эти стены?
Какая разница, подумал Кайто. Если она жива.
— Свяжите их, — попросила Акира. — Нам нужно найти ускоритель и скорее эвакуироваться.
— Но что насчет нее? — Кайто обернулся на другое тело.
— Как Химико и говорила. Теперь это просто оболочка — нейтральное тело. Я… думаю, его надо уничтожить, — сказала Акира. — Чтобы никто не воспользовался мозгом.
— Ико сказала, что здесь есть печь для сжигания останков, — послушно признался Кайто.
— Значит, нечего ждать, надо действовать!