Внутри храм — его скорее стоило называть храмом науки — был так же величественен, как и снаружи. Высокий, огромный сводчатый потолок, под которым сияли люстры, изливавшие немного неестественное белое свечение. В стенах — барельефы с изображениями авесов с распахнутыми крыльями, знаменитых учителей и учеников, но Кайто с непривычки они все казались на одно лицо. Пол под ногами устилали мягкие белые ковры, на которых не удавалось рассмотреть ни одного пятна. Авесы предпочитали летать даже внутри храма, но Ралаат из расположения к гостям следовал пешком, о чем-то перешептываясь с Акирой. Не похоже, чтобы они обсуждали что-то важное, скорее, обменивались новостями.
Войдя в очередную залу, Кайто понял, что они оказались в рабочем кабинете настоятеля. Маленькие ученики упорхнули по дороге, хотя он не сомневался, что они найдут способ подслушать разговор. На большом столе перемигивался разными экранами, большими и малыми, самый огромный компьютер, который Кайто приходилось видеть. Должно быть, если перенести сюда всю приборную панель «Смеха», вышло бы такое же поразительное зрелище.
Кайто знал, что авесы, не нуждаясь в развитии транспорта и космических кораблей, сосредоточились на компьютерах, биочипах и прочих технологиях, столь необходимых ментатам, но впервые столкнулся с масштабами. Он подозревал, что только благодаря вмешательству Акиры их пустили в святая святых… впрочем, Кайто все равно ничего не понимал в этом, не смог бы украсть драгоценные секреты авесов. Он прислонился к стене, не отважившись приближаться к гудящему компьютеру.
— Хотите перекусить? — любезно спросил Ралаат. — Все еще любишь сладости, Акира? — улыбнулся он. — Во время ученичества она всегда пробиралась на кухню, — как бы делясь тайной, шепнул он. — Хотя я не препятствовал. Это хорошая тренировка.
Акира рассмеялась. Похоже, храм был напичкан следящими и охранными системами, так что пролезть на кухни правда было задачкой повышенной сложности.
Несколько доверенных учеников влетели в покои учителя, внесли подносы, на которых горками лежали засахаренные фрукты и ягоды. По словам Ралаата, все добывалось здесь же, в горах, а готовилось на кухнях в недрах школы. Глядя на учеников, он довольно покачивал крыльями, с отцовской гордостью наблюдая за тем, как они с уважением предлагают угощения гостям. Кайто поспешил схватить ягоду, чтобы не думать об этом. Странное сочетание вкусов: и кислое, и сладкое одновременно. Он вспоминал военную академию, окрики преподавателей, бесконечную зубрежку правил и истории, строевую подготовку. Все это слилось в единый поток унижений и боли — учеников не били, только изредка наказывали за провинности (а Кайто старался не нарываться на наказания), но после тренировок все тело ныло, как будто по твоим костям промаршировала целая рота.
Когда Криврин осторожно, будто начиненный взрывчаткой, положил перед Ралаатом ящик, тот не спешил сразу подключать его к своему чудо-компьютеру. Сначала рассмотрел, долго глядел, будто прощупывал взглядом. Учитывая его способности, он наверняка мог взломать обычный жесткий диск, не напрягаясь. Но здесь его ждала неудача.
— Вирусов нет, это хорошая новость, — деловито заявил Ралаат.
Начал возиться с проводами и подключением, стало тихо. Акира, хотя и работала уже с ящиком, не решалась встревать и давать советы учителю, а терпеливо ждала, попивая отвар из горных трав — местный горьковатый чай, который напомнил Кайто о чайных церемониях их родины. Остальные явно не могли расслабиться, после пережитого. Со временем выдохнули, передавали друг другу тарелки с угощениями и фрукты. Гадюка что-то шептала Криврину, который заинтересованно слушал, наклонив голову. Она хихикнула, мазнула пальцем по жестким губам, стирая сахарную пудру. Криврин слегка недоверчиво посматривал на авесов. Кайто знал, что его народ иначе относился к ментатам — их считали колдунами и шаманами, а не учеными, поскольку сами серпенты не могли улучшить свои мозги биочипами и это все было за гранью их понимания.
Очевидно, Ралаат потерпел неудачу во взломе, потому что зашуршали крылья, и в приоткрывшуюся дверь впорхнули еще несколько авесов, теперь уже взрослых и умудренных годами, которые сразу направились к компьютеру, обступили Ралаата. Им не нужно было общаться вслух, чтобы понимать друг друга, но консилиум явно грозился перетечь в спор.
— Это определенно коды империи Аматерасу, — объявил Ралаат, повернувшись к заинтересованным зрителям. Так Кайто и знал: гребаная империя… Слишком многое указывало на них. — Нам понадобится немного времени, чтобы попробовать разные способы. Позвольте пока что развлечь вас экскурсией?
Хотя никто не ожидал, что авесы взломают ящик по щелчку пальца, Арчи не сумела сдержать разочарованный вздох. Криврин неохотно кивнул, понимая намек: им лучше не мешать работать. Но Акира, конечно, решила присоединиться, влезла в толпу крылатых, почти затерявшись среди них, и Кайто решил остаться, чтобы присматривать за ней.