— Если что-то случится, сразу вызывай меня, — настойчиво попросил Криврин, прежде чем удалиться со всеми и с высокой девушкой, чьи крылья отливали золотом. Серпент поймал Кайто за плечо: — Твой капитан очень любит… увлекаться. Надеюсь, она не перетрудится, чтобы похвалиться перед учителем.
— Они уже взрослые, — сказала Гадюка, потянув его за руку, — сами разберутся.
Криврин заворчал, конечно, но пошел за ней.
Кайто остался за столом, лишь издалека наблюдая, чем заняты авесы, и приканчивая запасы чая, который ему любезно подливали. Тишина, разбавляемая только шорохами крыльев да редкими недовольными возгласами, напрягала его, и он даже порадовался, когда Ралаат, отделившись от группы, подошел к нему. Кайто заметил, что взгляд авеса светится, у него вместо глазных яблок были импланты, это выдавали засиявшие зрачки, и Кайто чуть не вздрогнул, осознав, что все внутренности его черепа — такой же компьютер, как машина, негромко гудящая на столе. Ралаат, вероятно, продолжал работу по взлому, и Кайто не желал его отвлекать, но тот первым обратился к нему:
— А ты, наверное, Кайто? Акира много писала о тебе.
Вот как. Она поддерживала связь с учителем, что было вовсе не странно, даже нормально — Кайто тоже держался бы за столь надежного наставника. Но почему Акира никогда не упоминала об этом месте?
— Рад знакомству, — кивнул Кайто, не зная, стоит ли пожимать авесу руку. Или крыло? Ииирк ничего не рассказал об этом, он вел себя почти как человек, потому что людей на «Тиамат» было большинство. — Капитан… вы хорошо ее обучили, — уважительно сказал Кайто. — Наверняка она писала о наших приключениях, но, подозреваю, из-за вашей науки мы все еще живы.
— О, ерунда, — махнул крылом Ралаат. — Это все врожденные способности. У нее огромный потенциал, она бы и без моих наставлений добилась таких результатов, но, быть может, не так скоро. Я лишь направлял и прокладывал дорогу.
— Как так получилось, что сюда попал человек? — спросил Кайто, не удержавшись. — Я заметил, что среди ваших учеников только крылатые.
Ралаат осмотрел прочих авесов, которые стояли около компьютера. Акира печатала что-то на выдвинувшейся тонкой клавиатуре, пальцы стремительно мелькали, словно она соревновалась с кем-то на время.
— Ты прав, немногие знают об этом месте. Я никогда не считал, что другие народы менее одарены, просто… они даже не знают, куда обратиться, чтобы развить свой дар. Мы стараемся держать эту школу в тайне, чтобы никакие недоброжелатели не добрались до наших знаний. Многие могут захотеть их украсть.
— Вроде Видящих?
Несмотря на доброжелательный разговор, Кайто хотел показать, что слишком много знает, чтобы соглашаться с такими замалчиваниями. Ралаат улыбнулся, как казалось, виновато:
— Да. Среди Видящих есть некоторые мои ученики. Понимаешь ли… Мы здесь живем ради науки, ради того, чтобы понять пределы нашего разума. Некоторым совершенствования как такового недостаточно, они ищут высшие цели, — Ралаат печально развел крыльями. — Я не одобряю их методы.
— Они тоже хотели заполучить информацию из ящика, — сказал Кайто. — Это может быть их вещь?
Посомневавшись, Ралаат вновь обернулся на авесов, но они были слишком увлечены, чтобы прислушиваться.
— Я приглядываю за Видящими, — негромко сказал Ралаат. — Надо ведь знать, если они решат действовать против школы. Я знаю, что они связаны с высшими чинами империи Аматерасу. Получают от них финансирование и технику.
Вот откуда у них деньги, о которых твердила Арчи. Вот откуда корабли и влияние.
— Император Дзимму их поощрял?
— О, еще как, — рассмеялся Ралаат. — Понимаешь ли, смертные всегда стремятся к вечности. Ментаты мечтают о бессмертии, потому что считают, что разум гораздо больше, чем наши смертные тела. Что он может сохраниться. Задача Видящих — спасти галактику от конца, сделав себя бессмертными в той или иной форме. Вероятно, они считают, что не могут предотвратить гибель своих тел, поэтому главная их задача — преобразовать разум.
— А конец правда будет?
— Этого я сказать не могу, — признался Ралаат. — Предпочитаю жить сегодняшним днем, а не думать, какие кошмары могут поджидать нас в будущем. Хотя… я знаю, что все стремится к концу, таковы законы энтропии, но предпочитаю думать, что это случится не на моем веку.
Он посмотрел на Акиру и снова улыбнулся с прежней гордостью:
— Акира оказалась в наших системах совсем одна. Потерпела крушение на знакомом вам корабле неподалеку от небольшого города. Она… стала сенсацией в нашей Связи. Одна девушка, которая смогла вести целый корабль… — Ралаат и сейчас выглядел восхищенным. — Ее, конечно, забрали власти, потому что никто не имеет право так врываться и падать на чье-то поле, но я добился, чтобы Акиру доставили сюда. Она и впрямь оказалась талантливой ученицей, и, отпуская ее через несколько лет, я знал, что она не пропадет.