В 1961 году старший и младший Василенко встретились в Афганистане. Петр Степанович был главным советским специалистом на строительстве ирригационной системы «Сарде», давшей воду восьми тысячам гектаров земли. Аркадий Петрович работал главным инженером проекта на строительстве Джелалабадского ирригационного комплекса (ДИК), рассчитанного на орошение 24 тысяч гектаров. За три долгосрочные афганские командировки ему довелось поработать на всех главных ирригационных системах страны. Он досконально узнал историю, характер и возможности каждой здешней реки, каждого озера.
Хорошо помню, как в начале нашего знакомства он взволнованно рассказывал мне о природных особенностях страны. «Горы, пустыни, засушливый климат… Годовое количество осадков от 100 миллиметров на юге до 250 на севере. В большинстве своем дехканские поля испытывают хронический недостаток воды. В то же время Афганистан располагает весьма солидными водными ресурсами. Вовлечь их в хозяйственный оборот — важнейшая экономическая и политическая задача. Вот почему так велика здесь сегодня роль мелиораторов».
Надо сказать, что даже после Апрельской революции в республике не все хорошо понимали, казалось бы, естественную и нерасторжимую связь между землей и водой. На первом этапе аграрной реформы среди бедноты распределялись только земельные наделы, принадлежавшие в прошлом кулакам. Общинные же арыки, а порой и целые местные оросительные системы оставались под властью и влиянием богатеев, по-прежнему наживавшихся на поливе.
А. П. Василенко, бывший в ту пору одним из главных советских специалистов и советников по ирригации, прилагал все свои усилия, использовал весь свой авторитет, чтобы в корне изменить отношение к водным делам в республике. В январе 1982 года Революционный совет ДР А принял важный декрет о воде. В нем было провозглашено, что вода отныне становится в Афганистане всенародным достоянием. Она должна распределяться бесплатно и справедливо. Для управления общинными каналами и арыками будут создаваться кишлачные комитеты водопользователей, избираемые демократическим путем.
В мае того же года было образовано самостоятельное министерство ирригации ДРА с широкими правами и полномочиями. В его ведение были переданы большие средства, закуплены современные бульдозеры, скреперы, экскаваторы, грузовики. На местах стали создаваться провинциальные органы водного хозяйства. По разнарядке министерства в учебные заведения Советского Союза и других социалистических стран были отправлены за получением специальных знаний сотни молодых афганцев.
Во всех этих делах Аркадий Петрович принимал самое непосредственное участие, а нередко был и их основным инициатором. Он назубок помнил имена всех толковых инженеров воды, работающих где-то в глубинке, порой даже не по специальности, знал их заслуги, их возможности, мог порекомендовать их ответственно и авторитетно. Он искренне радовался, когда на пост министра новой отрасли — ирригации — ЦК Народно-демократической партии Афганистана предложил кандидатуру Ахмад Шаха Сурхаби…
— Можно показать на примере вашей отрасли, как Советский Союз вообще помогает Афганистану? — спрашиваю я товарища Сурхаби.
— Скажу вам от всей души, что не только мы, но и наши внуки будут благодарны Советскому Союзу и КПСС за то, что они делают для нас. Если бы не помощь вашей страны, наша отрасль вообще не могла бы существовать. А без воды в Афганистане никуда.
Так вот, как только было создано наше министерство, СССР предоставил нам на выгодных условиях долгосрочного кредита тракторы, самосвалы, автокраны, скреперы. Эти машины работают уже в 29 провинциях Афганистана. Раньше дехканам давали технику в аренду феодалы на кабальных условиях. Сейчас арыки и каналы чистят и ремонтируют созданные на местах отряды мелиораторов, оснащенные советской техникой.
Советская помощь всесторонняя. Расскажу одну историю. В засушливой провинции Нимруз мы построили канал. Но воду туда из реки Гильменд надо было гнать мощными насосами. Обратились к советским товарищам. Наши коллеги из СССР выделили нам эти насосы из своих фондов, поделились по-братски, доставили их в Кабул.
Встал вопрос, как переправить их из Кабула в провинциальный центр, город Зарандж. Требовались они срочно. А техника эта тяжелая, простыми самолетами везти невозможно. Вновь просим помощи у советских друзей.
Нам говорят: «Хорошо, бесплатно доставим насосы на АН-12. Аэродром есть?»
Откуда быть в таком захолустье современному аэродрому? Построили мы, как могли, примитивную посадочную полосу. Все надежды на мастерство летчиков. Что вы думаете — не подвели. Дважды в день прилетал из Кабула в Зарандж тяжелый АН-12 в сопровождении АН-26. Сначала садился более легкий, потом по его сигналу — грузовой великан. За неделю насосы были на месте, а осенью орошенные земли Нимруза дали уже урожай, первый за последние двести лет…
