– Он считает, что ты здесь для того, чтобы убить его.
– Он прав.
– Нет.
– Собираешься остановить меня?
– Если ты меня вынудишь.
Рыцарь отступает на шаг.
– Уйди с дороги.
Рей не может этого сделать, ведь он найдёт Аалто, найдёт Люка, и тогда всё будет кончено – для всех них.
– Рей, – в голосе Кайло Рена больше нет ни раздражения, ни разочарования – помимо желания Рей и воли Кайло Рена в него вплетается нечто иное. Девушка хмурится и нерешительно прикасается к той нити, что их связывает.
Он…
Рей в растерянности замирает, не зная, как понять те эмоции, что наполняют его, и не осмеливаясь им доверять. Так не должно быть. Надежда не должна быть горькой, как пепел.
– Сейчас я пойду прочь, – невозмутимо говорит она, хотя сердце, кажется, бьётся в самом горле, – а то, что будет дальше, – твой выбор.
Смелой, будь смелой. Девушка изо всех сил сосредотачивается и разворачивается на каблуках. Ботинок с лёгким стуком сталкивается с дюракретом, когда она делает первый шаг. Второй. В каком-то смысле, повернувшись к врагу спиной, она демонстрирует доверие, и это её пугает. Рей хочет верить, что Кайло Рен не причинит ей боли, но напоминает себе: он пришёл сюда, чтобы убить человека, а она – чтобы защитить. И всё же Рей понимает: едва ли что-то когда-нибудь сможет вновь разделить их, вернуть то, что было до – до Джагомира.
Одна нога ступает перед другой.
Рей видит огни баров, слышит голоса прохожих, прогуливающихся по улице. Она ощущает странное, кружащее голову облегчение, когда на мгновение ей кажется, что всё позади.
А потом девушка слышит крик, полный разочарования, и электрический звук, от которого сжимается всё внутри, за которыми следует громогласное «Стой!».
Рей может не подчиниться, может продолжать идти, бежать, затеряться в толпе. Два года назад она бы именно так и поступила.
Но Рей больше не жалкая и никому не нужная сирота с Джакку, теперь побег влечёт за собой последствия и может навредить людям, которые ей дороги.
Кайло Рен ждёт, когда она повернётся к нему лицом, прежде чем атаковать.
***
Позже её мысли будут вновь и вновь возвращаться к мечу.
Его новый клинок более глубокого красного цвета, вдвое шире – и ещё более нестабильный, чем прежний. Его неровные края разбрасывают искры и мерцают, а энергия с шипением рвётся на волю – стихийная, безудержная. Рукояти почти нет – над ладонями Кайло Рена в сердце красного пламени плавится кристалл. Словно уголь, охваченный огнём.
В новом оружии нет и следа осторожности, сдержанности или продуманности. Источник его могущества обнажённый, первобытно-дикий и непредсказуемый. Жар меча опаляет – руки рыцаря напрягаются, когда сжимают его.
Это меч, который должен ранить своего хозяина так же, как врага.
Он подходит Кайло Рену.
***
Она блокирует его удар, быстро пробегая пальцами по рукояти меча и схватывая ту у края. Отпрянув на несколько шагов, Рей устремляет один из клинков вперёд молниеносным колющим выпадом. Сначала в лицо, потом в ноги и, наконец, в грудь. Он отбивает удары широкими, ленивыми взмахами. Каждый раз, когда мечи сталкиваются, в воздух взмывают стаи искр, заставляя девушку щуриться.
После третьего выпада оружие Кайло Рена скользит вдоль её клинка. Он снова и снова поворачивает запястье, и вот уже ей приходится защищаться. Рей хватается за противоположную сторону рукояти и неожиданно со свистом опускает лезвие, вынуждая противника отскочить или получить рану в лодыжку…
Он уклоняется, но, когда его ступни касаются земли, она замечает, что одна нога подогнута так, что весь вес приходится только на неё. Рыцарь припадает всем телом вперёд, отведя вторую, выпрямленную ногу, назад.
Ранение…
Её собственное, до сих пор не вылеченное колено понемногу начинает ныть. Рей пытается направить в него поток успокаивающей Силы, но она никогда не умела исцелять по-настоящему хорошо. Боль чуть стихает – как раз вовремя, потому что Кайло Рен вновь наступает.
Он делает мощный выпад, который Рей ухитряется парировать, несмотря на то, что тяжесть меча и сила его обладателя изумляют. Руки дрожат от напряжения, но она вновь атакует. Её меч движется по дуге – вверх, вниз, голова, ноги. Однако удары не достигают цели, и девушка решает вложить в них ещё больше энергии.
Она вращает меч вокруг талии. Серебряные клинки с гулом описывают полные круги, танцуют серебряными вспышками в темноте переулка. Рей стискивает зубы, уже предчувствуя боль, которая вскоре последует, и в кружение меча вплетаются удары ног. Колено пронзает боль, и Кайло Рен стонет, хотя его не настиг ни один выпад из того шквала, что обрушился на него.
Она продолжает нападать – стремительные круговые взмахи каждый раз встречают ответный взмах. Искры взлетают в воздух и жалят её руки, оставляя миниатюрные ожоги, выжигают дыры в одеждах Кайло.
Рей вновь сжимает зубы и, призвав Силу и нацелив один из клинков мужчине в голову, прыгает…
Рыцарь рывком выбрасывает вперёд руку, и оружие отклоняется. Рей изворачивается в воздухе и, ударившись о землю, перекувыркивается.
