– А то, Валентина, что сделал мне интересное предложение. Сказал, что открывает здесь филиал Института, и ему нужен пресс-секретарь для рекламы… Во всех газетах. Сказал, что собирается в местный парламент идти, выдвигаться от русских, значит, чтобы права соотечественников защищать. А платить обещал в песо в банк на Каймановых островах. И никаких налогов, все чисто, не подкопаешься. А работа, как в Питере, – мозги людям компостировать и внутренние органы принимать на сохранение, у подходящих, конечно, не у всех. Экспериментальная медицина, понимаешь?.. Склад генов человеческих русских на будущее, когда нас не будет или апокалипсис какой случится. Тем, кто подходит, – питание трехразовое, проезд оплачиваемый обещал. С «социалкой», правда, пока туго… но ничего, главное, начать, а народ поддержит, не волнуйся.
– Да я и не волнуюсь. А тебе-то что от этого? Ты ведь уже сдал мозги свои тогда.
– Так-то оно так. Но можно и по второму разу. Заживем как люди, Валюха!.. Мне, как земляку, бонус даст, путевку бесплатную, семь дней, шесть ночей.
– В Ленинград, что ли?
– Ну да… В Питер. А?.. Знакомых повидать, себя показать…
– Ох… Не знаю даже. Везде хорошо, где таких, как мы с тобой нет. А по мне, чем по миру мыкаться, и здесь вроде бы прижились… А на пенаты, Ванечка, хорошо смотреть издали, по телевизору, вот что я тебе скажу…
– Валюха, нам ли жить в печали. Катаемся как сыр в масле по заграницам. Завтра пойду, на работу устроюсь. Склад генов – это почти как Форт Нокс.
– Где это?
– В Америке. Золотой запас буржуи хранят. Весь накопленный и награбленный. А гены – они на вес золота, если хочешь знать.
– Милый, ты уж поосторожнее там. Где золото – там и преступления на почве коррупции и рукоприкладства. Мало ли. У них каждый день стреляют почем зря. Трупов больше, чем на войне.
– Здесь тебе не Америка. Здесь Южная Америка! А мы с тобой, можно сказать, огонь и воду прошли. И с генами как-нибудь управимся. Представляешь, иметь доступ к складу чужих генов – это же настоящий Клондайк! И я завскладом генов. Нет, главный менеджер по закупкам мозгов и внутренностей! Звучит? Скромненько и со вкусом. Заведу офис, секретаршу. С соответствующей зарплатой, конечно, с учетом вредности для моего здоровья. Все по мировым стандартам.
– Секретарша-то тебе зачем? Шашни водить?
– Говорить с тобой, Валентина, о карьере, то же, что показывать фокусы крокодилу. Ты погоди, не горячись. Мне она по штату полагается, учет будет вести, приход-расход, взвешивать, сортировать почки и гипоталамус по баночкам. Ты только представь… Развернем мобильный Центр трепанации черепов. Филиалы – по всему миру. Разве бы я выбился в люди там, за железным занавесом? Доктор говорит: блестящие, просто блестящие перспективы. Народ доверчивый, как слепые котята, как индейцы с берегов Амазонки. Можно брать голыми руками и лепить, лепить из них, что хочешь, как из пластилина… Мы наш, мы новый мир построим, как в песне поется. Все законно, москит носу не подточит. Подкупим у надзорных органов лицензию – и вперед.
– Твой доктор наговорит, держи карман шире.
– Да что ты… соотечественники все же, рыбак рыбака видит издалека. Чтобы я не разглядел в нем своего брата афериста? Очень кстати он мне повстречался. Уж я теперь от него не отлипну ни на шаг. Будущее мне указал, светлый путь. Счастливый случай. Выигрыш в Спортлото. В кои-то веки поймать Жар-птицу за хвост…
На Сумарокова опять нахлынули чувства, собственно, всякий раз, когда перед ним маячила очередная мечта. Это шанс что-то изменить в судьбе, и я его не упущу. Когда мне тяжело, я сжимаю зубы в кулак. Непросто стать самым популярным писателем, получить Нобелевскую премию по литературе. Редакторы и консультанты, маркетологи и продавцы не хотят меня признавать, унижают, делают все, чтобы мои великолепные, достойные восхищения и всяческих наград книги никто не покупал, не брал в руки. Вот вам, с этим будет покончено. Отныне и навсегда: я оставлю след в истории мировой литературы наравне с Толстым, Жюль Верном, Ги де Мопассаном, Рабле и Достоевским. Возможно, даже с Пелевиным и Гузель Яхиной. Никого не забыл? Ах да, Пушкин, не обижайся, старик, запамятовал. Именно для этого мне и нужны мозги читателей, чтобы втереться к ним в доверие и поселиться там навеки. Весь секрет инженеров человеческих душ в умении приспособиться к внутреннему миру людей, проникнуть туда, даже если они тебе противны до омерзения и отвратительно пахнут. Таков закон жанра: чтобы поймать рыбку, нужна не только удочка, но и червячок. Возраст поджимает, мне просто необходимо стать героем бестселлеров, и я готов подписать сделку хоть с самим чертом или дьяволом, не то, что с каким-то докторишкой. Но только не с демоном, тот обязательно обманет. Люди забавные существа. Как говорил Христофор Колумб, вы никогда не пересечете океан, если не наберетесь мужества потерять берег из виду. Умри, лучше не скажешь.