Это было неожиданно. И хоть Алексей пришел сюда с одной целью и даже заранее приготовил себя к разговору, слова Шеффера застали его врасплох.
– Подождите, – властно приказал Шеффер. – Я вспомнил. Вы подошли к автопортрету без очереди. Какой смелый молодой человек! Какая великолепная наглость.
Он налил себе еще.
– Этот автопортрет я купил для своей… – Алексей запнулся. – Как он к вам попал?
Только сейчас Алексей заметил, что Шеффер пьян. Настойка, которую он называл вином, действительно оказалась крепкой.
– Я знаю, кто вы, – медленно проговорил Шеффер. – Получается, у нас одна общая знакомая.
– Получается так.
– Ну, надо же, – улыбнулся Шеффер. – Она о вас рассказывала. Не переживайте, всегда в положительном ключе.
– Я приобрел это полотно вчера в Штраусберге, – продолжил Алексей. – Она захотела его, и я купил. Заплатил за него сущие копейки. Теперь же оно неожиданно превратилось в бесценную реликвию. И оно у вас. Как вы его заполучили?
– Успокойтесь, Алекс, – попросил Шеффер. – Я никого не грабил. Она сама мне его отдала. А знаете почему? Потому что сразу рассмотрела его как следует и поняла, что оно ей не по карману. Одна экспертиза будет стоить кучу денег. А реставрация? А охрана? Это бешеные деньги. Это был ее выбор, и я его поддержал. Но я обалдел, когда она рассказала, что прошла бы мимо, если бы случайно не зацепилась взглядом за зеленую куртку той старухи. Я в курсе, что полотно купили вы. Но не вы остановили на нем свой выбор, Алекс. Вы же знаете, что она как радар – чувствует прекрасное, даже если оно тщательно спрятано. Даже если оно измазано дерьмом, полито кровью и прошито пулями. Только благодаря ей я имею возможность жить в прекрасном доме, пить дорогое вино и спать на шелковом белье. Она находит, а я приобретаю.
– Вы хотя бы платите ей за это? – Алексей еле сдерживался.
– Плачу, но не деньгами. Я сделал для нее намного больше, чем вам кажется. Вы всего и не знаете.
– Прекратите, – брезгливо произнес Алексей. – Я и знать не хочу. Мне нужна моя вещь.
– И что же вы можете предложить взамен? – весело изумился Шеффер. – Свой велосипед? Свои знания? Или женщину, с которой вы просыпаетесь по утрам?
Он запрокинул голову и допил остатки вина из своего стакана.
