– Мы спросим, мы, конечно же, спросим. Если не забудем. А сейчас я спрашиваю у тебя: ты точно уверен, что человек, которого ты видел в доходном доме, где жил Сиволапов, становой пристав Коломятов?
– Уверен, точно! – Бобриков слегка раскраснелся, глаза слезились, но упорно стоял на своём.
Начальник сыскной тяжело вздохнул, он решил пока не дожимать агента.
– Хорошо, на сегодня это всё, можешь пока быть свободным, позже мы ещё поговорим.
Отпустив Бобрикова, Фома Фомич пригласил к себе чиновника особых поручений.
– Какая-то путаница получается, Меркуша, ничего не могу понять… Как мог Коломятов оказаться в двух местах одновременно?
– Его не было в двух местах. Пристав, как я вам уже докладывал, всё время находился в Сомовске, в Татаяр не выезжал!
– Да-да, я помню твой доклад. Но тогда возникает вопрос – кто тот мужчина, которого Бобриков принял за Коломятова?
– Случайный человек…
– Нет! – замотал головой начальник сыскной. – Это неслучайный человек. В противном случае мы не сможем объяснить его появление в доме, где жил Сиволапов, как раз в тот момент, когда последнего убивают, его интерес к дому Пядникова, смену квартир, запись в одной из них под фамилией Коломятов, посещение каких-то странных мест, например – живодёрни…
– Я не вижу связи между делом об убийстве Сиволапова и появлением человека, которого мы приняли за Коломятова, на живодёрне.
– Ты прав, видимой связи нет. Ещё и непонятно, куда он делся. Ведь мы думали, он переоделся в женское платье и поселился в другом месте. Однако выяснилось, что там живёт не мужчина, а самая настоящая женщина, которая посещает баню, и все свидетельницы утверждают, что это действительно женщина. Как нам быть, что думать и, главное, что делать?
– А может быть, эта женщина всегда была женщиной?
– Это понятно, что она всегда была женщиной!
– Я не об этом говорю!
– А о чём, Меркуша?
– Может быть, когда Бобриков увидел человека, похожего на Коломятова, это был не мужчина, а женщина?
– Странно, конечно, всё, но твоё предположение можно принять за основу, – кивнул, чуть подумав, фон Шпинне. – Итак, в коридоре была женщина, переодетая мужчиной, но почему Бобриков принял её за Коломятова? Хотя «почему» – сейчас не главный вопрос. Если это была переодетая в мужчину женщина, то она должна знать всё о деле, которое задумал Сиволапов.
– Но откуда она могла это узнать? – спросил, оторопело глядя на Фому Фомича, Кочкин.
– Вот это вопрос вопросов, – бросил начальник сыскной и, с шумом отодвигая стул, поднялся из-за стола. Его длинная тень упала на дощатый пол. Он сделал несколько шагов и встал в центре кабинета. – Ей это кто-то рассказал!
– Кто? Ведь о том, что задумал Сиволапов, не знал никто, кроме самого Сиволапова и нас. Да и то мы скорее догадывались, чем были уверены.
– Может, Сиволапов и рассказал?
– Что будем делать?
– Как всегда, мы будем работать, мы будем стараться! Следить за домом Пядникова, за Людмилой, за её управляющим, за женщиной на улице Аграфены Купальницы. Но ещё мы поговорим с квартирной хозяйкой Кашинцевой и зададим ей правильные вопросы.
– Это какие же? – проворчал Меркурий.
– Пусть вспомнит всех, кто когда-либо приходил к Сиволапову в гости, включая женщин, – начальник сыскной поднял указательный палец, – мы ведь этим не интересовались!
– Да кто думал, что здесь может быть замешана женщина?
– Женщина, Меркурий Фролыч, чтобы ты знал, замешана везде и всегда. Уж так сложилось, без женщины не обходится ни одно преступление, и я удивлён, что ты до сих пор этого не понял.
Когда Кочкин явился к Кашинцевой, его ждал неприятный сюрприз – из её комнаты выходил Сверчков. Увидев Меркурия, следователь удивлённо вскинул брови. Чиновник особых поручений попал в неловкое положение: выйди следователь чуть раньше, Кочкин смог бы вывернуться, но тут, когда он уже занёс руку для того чтобы постучать в дверь, у него не осталось никакой лазейки, Сверчков понял, что Меркурий пришёл именно к Кашинцевой.
– Какими судьбами, Меркурий Фролыч? Что заставило вас прийти в этот дом? – елейно, точно дьякон с амвона, пропел следователь и воткнул в сыщика свой подозрительный взгляд.
– Хочу поговорить с мещанкой Кашинцевой! – ответил чиновник особых поручений, это была правда.
– С Кашинцевой? – Сверчков подошёл к Кочкину и, взяв его под руку, увлёк за собой. Тот не противился.
– Да, а что?
– Ничего, – мотнул головой следователь, – просто интересно. А зачем вам говорить с квартирной хозяйкой, по какому делу?
– Ах, ну да, я же совсем забыл, что вы расследуете убийство Сиволапова, – начал издали заводить Меркурий, лихорадочно придумывая более или менее правдоподобное объяснение своего присутствия. – Вы, наверное, решили, что мы тоже ищем убийцу городового, но это не так. Мещанка Кашинцева нужна мне по другому делу…
– И по какому же? – Сверчков был вежлив, но настойчив.
