– Ну, хватит, — я оттолкнул ее прочь.
Она посмотрела на меня, волосы торчали в стороны.
Я знал, что Эмили нужно успокоиться. У нее были ужасные приступы астмы, и
расстройство только делало их хуже. Лучше было оставить ее в покое. Но, уже уходя, я не
удержался, повернулся и сказал:
– Я ухожу, так что теперь можешь поплакать.
И закрыл за собой дверь, когда она заревела.
Я поднялся в комнату и включил приставку. Я потерял счет времени. Когда в дверь
постучали, я подумал, что это Эмили, вернулась, чтобы продолжить подушечный бой.
Схватив с кровати подушку, я поднял ее над головой, готовый к броску.
Но это была не Эмили. В дверях стоял папа. Лицо его было очень серьезно.
– Эмили плохо, — сказал он.
Глава 3
Эмили заболела, потому что я дразнил ее?
— Что с ней? — спросил я, стараясь не выглядеть виноватым.
— У нее был тяжелый приступ астмы, — сказал папа. Его темные волосы неопрятно
падали на лицо. — Мы должны отвезти ее в больницу прямо сейчас. Идем!
Я не хотел ехать в больницу. Родители начнут расспрашивать, что я сделал с Эмили.
— Я не хочу ехать, — сказал я. — Я останусь здесь.
— Только не один, — сказал папа.
— Придет Молли из соседнего подъезда, — сказал я. Папа не выглядел довольным. Но
кивнул. Времени на споры не было.
— Звони ей, — сказал он.
Молли пришла с плюшевым медведем.
— Может, он понравится Эмили. Я сломала руку, когда мне было девять, и он ездил со
мной в больницу, — сказала она. — Он мой счастливый медведь.
Мама уложила медведя рядом с Эмили. Эмили выглядела ужасно. Бледное лицо, из груди
доносятся ужасные звуки. Я смотрел в сторону, пока папа поднимал ее на руки, чтобы нести к
машине. Потом я рванул через комнату, наклонился и поцеловал Эмили в щеку.
— Поправляйся скорее, — пробормотал я.
Мама и папа направились к двери. Уже на выходе мама обернулась.
— Не оставляй его одного, — напомнила она Молли. — Ни на секунду.
Мы смотрели телевизор до полуночи. Не было никаких новостей из больницы. Молли
уснула на диване. Я решил, что не будет вреда, если я пойду в свою комнату. Как правило, мама или папа спали рядом со мной на кровати. Но я не хотел просить Молли. Что плохого
может случиться? Все двери и окна были заперты.
Я поднялся вверх по лестнице и лег на кровать, закрыв глаза. Даже не стал раздеваться.
Нет смысла: я не смогу заснуть. Я беспокоился об Эмили. Когда ей было два года, у нее
случился такой сильный приступ астмы, что она чуть не умерла. Что если это повторится
снова?
Я так и не уснул. Но когда я вновь открыл глаза, в комнате что-то изменилось. Я не знал, почему.
Я сел и огляделся. На столе все так же лежали бумага и ручки. Шкаф был на месте. Пульт
все так же валялся на полу.
И потом я почувствовал это.
Теплое дыхание на своей шее.
Глава 4
Я повернул голову. Позади себя я увидел темный силуэт человека в шляпе. Я попытался
вскочить с постели, но ноги и руки казались тяжелыми, онемевшими. Я хотел позвать на
помощь, но не смог издать и звука.
Мужчина склонился надо мной. Его дыхание было несвежим.
— Немного напоминает смерть, не так ли? — прошептал он. — Ты не можешь двигаться, ты не можешь говорить. Но, по крайней мере, можешь дышать. В отличие от своей бедной
сестренки.
В груди стало тесно. Я пытался дышать, но не мог даже вдохнуть. Боль становилась все
сильнее, и вот уже стала невыносимой.
«Я умру», - подумал я.
Вдруг мои легкие наполнились воздухом, и я вздохнул.
— Неприятно, да? — спросил человек. Его голос звучал совсем близко. — А ведь ты
можешь вылечить ее. Ты можешь заставить болезнь Эмили уйти. Тогда она будет здорова, как
и ты.
Он щелкнул пальцами и я понял, что могу говорить.
— Как? – спросил я.
— Играя со мной, — ответил человек. Он говорил скрипучим голосом, и это звучало почти
смешно. — Как насчет игры? Только на одну ночь. Одна игра, и, если ты выиграешь, я дам
тебе все, что захочешь. Конечно, тебе не обязательно лечить свою сестру. Ты можешь
попросить все, что угодно: деньги, славу, приключения…
Я подумал об огромном доме с дюжиной спортивных автомобилей, припаркованных
снаружи. Если бы я был очень богат, я мог оплатить самых лучших врачей в мире, и они бы
помогли Эмили.
Потом я вспомнил о сокрушительной боли, не позволяющей мне дышать. Если я выиграю, Эмили никогда больше не почувствует такой боли.
Я хотел согласиться. Но это была ловушка. Это и случилось с детьми в Редроке: странный
человек предложил сыграть в игру. Я подумал обо всех тех двенадцатилетках, которые
приняли это предложение. Никто не вернулся.
— Что случится со мной, если я проиграю? — спросил я.
— Никто никогда не умирает. Я тебе это обещаю, — ответил человек.
— Но я не вернусь домой? – уточнил я.
Незнакомец пожал плечами.
— Может быть, и твоя сестра не вернется домой, как знать, - сказал он.
Прежде чем я осознал, что делаю, слова сорвались с моих губ.
— Хорошо, — сказал я. — Я буду играть.
Лунный свет выплеснулся в комнату через окно. Он осветил человека. У него было
