На пороге три женщины. Некоторое время они стоят неподвижно, а затем входят по очереди, стуча каблуками по деревянному полу, при этом тягуче переставляя худые ноги.
Светловолосая незнакомка останавливается рядом с зеркалом… Незнакомка с копной каштановых, вьющихся локонов застывает рядом со мной и внезапно придвигается ближе, чтобы вдохнуть запах моей кожи… Я собираюсь оттолкнуть ее , но она уже отходит назад, растянув ярко-накрашенные губы в хитрой ухмылке.
Что за черт? Кто это?
Перевожу взгляд на третью гостью. Женщина переступает через порог и равнодушно осматривается, словно оценивает коридор, фотографии, меня. Ее черные глаза впиваются в Мэри-Линетт пронзительным взглядом, угольные и густые волосы волнами скатываются по оголенной спине. Она прикасается длинными пальцами к алым губам и улыбается.
- Я слышала, сегодня здесь ужин?
- Здравствуй, Меган. – Не своим голосом протягивает тетя Мэри. – Мы вас не ждали.
Женщина перестает улыбаться и шепчет:
- В этом весь смысл.
На ней черное шелковое платье, которое идеально подчеркивает фигуру невероятной красоты. Я застываю. Я не могу дышать ! Смотрю на незнакомку и понимаю, что не видела в своей жизни ничего более прекрасного ! Мысли спутываются, врезавшись друг в друга, и я растерянно поджимаю губы, ощутив стальную уверенность , что потоками вырывается из ее ледяных, бездонных глаз. Кто она?
Ведьма , обладающая сокрушительной, невообразимой силой. Я уверена.
Меган проходит мимо меня , две незнакомки следуют за ней, а я вцепляюсь пальцами в запястье Мэри-Линетт и округляю глаза, мол, какого черта?
- Это Меган фон Страттен , – едва слышно отрезает тетя и устало вздыхает , – мы тебе о ней рассказывали, Ари.
- Что? Нет, я бы запомнила.
- Правая рука Люцифера.
Сердце у меня камнем падает вниз, и я недовольно ухмыляюсь :
- Та самая, что продала ему душу и контролирует сразу две способности?
- Да.
Я прохожусь ладонями по лицу и убираю назад волосы. Мне становится не по себе, я не понимаю, как себя вести , что делать. Какого Дьявола эта Меган вообще пришла? Черт! Хотя бы один нормальный вечер в моей жизни подвернется? Без новых знакомых, друзей и тех, кто пытается меня убить, подчинить и так далее. Безумие какое-то !
- И что теперь? – Рявкаю я, взглянув в спину удаляющимся гостям. – Уносить ноги ?
- Не поможет. Уже поздно.
- Тогда что делать?
Тетя усмехается и, сходя с места, отвечает :
- Попытаться пережить этот вечер.
Отлично. Если бы все было так просто.
Мы приходим на кухню, как раз в тот момент, когда Норин доставляет приборы. Она молча переглядывается с сестрой и кивает, словно пытается внушить ей уверенности. Но я бы не сказала, что Мэри напугана. Мне кажется, Мэри жутко зла.
Женщины усаживаются за стол. Меган фон Страттен – во главе, она поднимает руку, и свет неожиданно тухнет. Она ласкает пальцами воздух, играет с ним, и свечи, которые с покаянной тишиной стояли обездвижено, вспыхивают огнем, осветив наши лица.
Я присаживаюсь рядом с гостьей , поджав от недоумения , губы. И что это за фокусы?
- Я умею многое, – не смотря на меня, отвечает женщина. Она взмахивает салфеткой в воздухе, а потом аккуратно приглаживает ее пальцами к коленям. Черные волосы, будто аспиды, спадают с ее плеч, а в глазах отражаются мерцающие огоньки. Нехотя я понимаю, что способность этой женщины – читать мысли. К лассно! Лучше не придумаешь. – А что умеешь ты, Ариадна Монфор-л ’Амори? – Наконец, мы встречаемся взглядами. Лучше бы не встречались, потому что тут же по всему моему телу проносится пылающая лавина, и я гляжу на незнакомку отнюдь не испуганно, а пронзительно.
Мне не нравится, что Меган без приглашения заявилась ко мне домой и не нравится, что она пытается испугать нас до чертиков. Я язвительно улыбаюсь.
- Мне до вас еще расти и расти.
В тот же момент под столом меня со всей силы пинает тетя Норин. Я морщусь, а она равнодушно ковыряется вилкой в салате , будто бы и не оставляла синяк на моей лодыжке.
- Ты красивая. – Будничным тоном заключает гостья и с поражающей маниакальной сосредоточенностью разрезает ножом мясо. Я непроизвольно наблюдаю за тем, как из-под зубцов ее вилки вытекают кровавые капли. Выглядит это жутко. – И ты знаешь об этом.
- Вы делаете мне комплимент?
- Я констатирую факт.
- Зачем вы здесь, Меган? – Встревает в разговор Норин и вежливо кривит губы.
Молниеносно угольный взгляд гостьи врезается в лицо тетушки. Губы фон Страттен дрогают в нервной повадке, а Норин лишь вскидывает подбородок. Такой взгляд должен в долю секунды обезоруживать, парализовывать, а Норин не поводит бровью.
- Хозяин заинтересовался этой девушкой. Две способности…, - Меган вновь смотрит на меня и прикасается к пухлым губам кончиками пальцев , – такое случается редко.
- Обычно в виде исключения, – добавляет вторая гостья со светлыми волосами.
- И, видимо, вы и есть то исключение, – язвлю я, не сводя глаз с фон Страттен.
- Видимо. Знаешь, что обозначает твое имя?
Я откладываю вилку и на выдохе пожимаю плечами.
- Нет.
- В переводе с греческого языка оно означает «та, которая очень нравится».
- Очень интересно.
