Мэтт в очередной раз подпрыгивает на стуле, Бет зажмуривается. Я хочу посмотреть на друзей, но не успеваю. Из-за стола внезапно порывисто поднимается Норин, испустив такой громкий вздох, что содрогаются стены ! Она расправляет плечи, хватается руками за талию и вздрагивает, словно стряхивая с себя остатки принуждения.
- Научилась бороться со мной, дорогая, – нежным голосом протягивает Люцифер и в следующую минуту оказывается рядом с тетушкой, ласково приобняв ее за плечи. Она не думает отстраняться , стоит неподвижно , а он властно поправляет ее спутавшиеся угольно-черные волосы, – ты так устала, Норин, ты приложила много усилий, чтобы залечить раны всем, кто дорог Ариадне, но не дорог тебе. Ты заслужила отдых.
Я ошеломленно застываю, понятия не имея, что происходит, а Норин неожиданно на меня переводит уставший взгляд, и я считываю ее мысли, не умея проникать в голову. Так и слышу, как внутри все взрывается от безумной, ноющей злости, и я широко распахиваю глаза и подаюсь вперед, и внезапно думаю о том, что история повторяется.
- Ты ждал меня так долго, Хозяин, – покорным голосом отрезает тетя Норин и вновь в кроваво-красные глаза Дьявола глядит, – я уйду с тобой, если ты позволишь ей выжить.
Нет, нет! По груди словно ударяют кувалдой, и я пытаюсь встать, но не могу сойти с места, ощутив себя на редкость ненужной, беспомощной, слабой. Пусть убьет меня. Меня, а не моих близких. Это неправильно, так не должно быть случиться! А в рубиновых глазах Люцифера вспыхивают искры. Он задумчиво наклоняет голову и испепеляет фарфоровую кожу тетушки животным взглядом. Прокатывается по ней пальцами и молчит, обдумывая соблазнительное предложение, которое вполне имеет смысл для чудовища, томящегося по душе Норин Монфор уже много лет.
- Ты привела домой оборотня, – деловым тоном напоминает он, – ты предала меня.
- Он ничего не значит.
- Ты врешь.
- Я разучилась чувствовать, – сухо отрезает тетя, вздернув подбородок.
- И поэтому пытаешься спасти дочь сестры, – скалится Люцифер, – трудно обмануть воплощение Лжи. Я есть Ложь. Ты не сможешь провести меня, дорогая Норин.
- Я согласна уйти, и ты знаешь об этом.
Повисает тишина, лишь посвистывает теплый ветер, и я сжимаю в кулаки пальцы, не зная, что делать, но отчетливо понимая, что не позволю тетушке пострадать.
- Ты сильнее, чем думаешь, – неожиданно проносится тихий и знакомый голос.
Я застываю. Ребята, как и Джейсон, наблюдают за Люцифером , словно и не слышали призрачное эхо. К ошусь в сторону и вдруг замечаю Ноа Морта. Внутри что-то вспыхивает и переворачивается, и я вытягиваю шею, понимая, что никто кроме меня не видит его ! Это немыслимо, невероятно. Смерть стоит в углу комнаты, сжимает перед собой руки. Глаза у него удивительного шоколадного оттенка , который успокаивает меня и придает сил.
«Это ты спас меня», – вдруг думаю я, и Ноа медленно кивает.
Конечно! Я не просто так вернулась с того света , я не смогла бы. Он не позволил мне умереть. Н о почему? Ведь Ноа нарушил баланс, нарушил правила, которые сам написал.
- Ты моя дочь, – отрезает Морт и делает шаг вперед. Его осунувшееся лицо кажется мне на удивление родным и знакомым, и я вдруг верю в него и в себя , – помни об этом.
«Помнить о том, что я – исключение», – вдруг проносится в моей голове и внезапно от придавленных к столу рук исходит невероятное тепло. Я недоуменно морщусь, а волна не останавливается, бежит вперед, захватывая деревянное покрытие, тарелки, коробку из-под пиццы. В мгновение ока стол потрескивает и теряет истинный цвет, покрывшись едва заметными, тонкими нитями, затем на глазах гниет коробка, пицца покрывается плесенью.
Дьявол синхронно с Норин переводит на меня озадаченный взгляд, а я застываю.
- Ари…, – хрипит тетя Норин, пошатывается назад, а на лице Люцифера появляется незнакомое мне выражение, излучающее ошеломление и растерянность. Сам Дьявол так и смотрит на мои ладони, сверкая ядовито-красными глазами, а затем принуждение исчезает и теряет силу, и все, кто находится за столом, отскакивают в стороны.
Я же продолжаю сидеть на скрипящем стуле. Наблюдаю, как предметы в радиусе от меня стареют, сморщиваются и превращаются в искореженный мусор, и ухмыляюсь.
Третий дар.
- Нет, – рычит Люцифер, подается вперед и вскидывает руку, намереваясь завершить начатое , но я поднимаю ладонь, и он застывает, как и тень, направленная в мою сторону.
Я медленно встаю на ноги и прожигаю незваного гостя разъяренным взглядом ; он не должен был приходить. Он не должен был вынуждать нас выбирать, бояться и терзаться в сомнениях. Он должен уйти. Чувствую, как сила во мне трансформируется в черную тень, точно такую же, что и направленная на меня. Она выкатывается из-под моих ног и тянется к Дьяволу, по пути столкнувшись с аналогичной защитой, и я свирепо выдыхаю:
- Убирайтесь из моего дома.
Люцифер скалит белоснежные зубы.
