Чем ближе к бассейну, тем хуже я себя чувствую. Дышать становится труднее. Не понимаю, что происходит. Потираю вспотевшими ладонями лицо, сдираю засохшую кровь и нервно вытираю руки о разорванное платье.
Внезапно я ощущаю слабую боль, будто меня полоснули по шее. Хватаюсь пальцами за горло, морщусь, нащупав свежую царапину. Затем болью вспыхивает живот, заставляя меня согнуться. Это верные знаки того, что они близко. Я почти нашла их, и они делают Мэтту больно.
Иду быстрее. Плевать, что, причинив вред противникам, я причиню вред себе. Я должна спасти Мэтта. Любым способом. Пусть они не думают, что я опущу руки.
Толкаю двери и быстро оглядываюсь. На краю бассейна неподвижно лежит окровавленный Мэтт.
– О, нет!
Кровавый след тянется по кафелю, плотными ручейками протекает по стыкам и капает в прозрачную воду бассейна.
Я падаю на колени, размазывая слезы, пытаясь справиться с ужасом. Хочу обнять Мэттью, прижать к себе, но мои пальцы натыкаются на пустоту. Передо мной нет ни тела, ни кровавых рек. Что происходит?
– Я знаю, чего ты боишься… – произносит голос за моей спиной, и я оборачиваюсь.
Меган довольно улыбается, уверенная, что сломала меня, выбила остатки воли. Она в очередной раз провела меня.
Чтобы восстать из пепла, словно феникс, нужно сгореть. Я знаю, что уже сгорела, умерла, задохнулась от горя, когда увидела его окровавленное тело.
И теперь мне ничего не страшно. Спустя всего несколько секунд я поднимаюсь и смотрю на ведьму ледяным, полным смертельной решимости взглядом.
– Да, – говорю я. – Ты знаешь, чего я боюсь. Но никогда не испытывала ничего подобного.
– Может, он мне расскажет?
Меган указывает на противоположную сторону бассейна. Между Хейзел и Доротеей с завязанным ртом, окровавленный, стоит Мэттью. Он пытается вырваться, но Доротея, похотливо оскалившись, прижимается щекой к его щеке и впивается длинными когтями в его шею.
Мы с Мэттом смотрим друг другу в глаза, и между нами проносится нечто, понятное только нам двоим. Нечто такое, что нельзя прочитать в мыслях или заставить почувствовать. Он вновь тянется ко мне, а я зажмуриваюсь и отворачиваюсь.
Мы общаемся взглядами. Мы любим так делать. Мы привыкли так делать.
– Отдашь душу, – напоминает Меган фон Страттен, – отпущу его.
Мэтт дергается вперед, но на этот раз блондинка Хейзел набрасывается на него и грубо бьет по лицу. Парень отлетает в сторону, а я едва держусь на ногах.
– Я могу убить тебя, – продолжает Меган, – но тогда тебе не будет больно, а я хочу, чтобы тебе было больно. Значит, я убью вас обоих. Ты это понимаешь, Ариадна?
Я смериваю женщину презрительным взглядом:
– Да.
– Так что будем делать?
Я молчу. Меган пожимает плечами и вздыхает:
– Хорошо. Считаю до трех. Раз, два…
Я не двигаюсь. Тогда ведьма взмахивает рукой.
Слышится громкий всплеск, и я с ужасом понимаю, что Мэтт лежит на дне бассейна. Какая-то сила влечет меня к нему, я вновь падаю на колени, тяну руки, но фон Страттен хватает меня за волосы и резко дергает на себя.
– Мэтту там очень трудно, дорогая, – шипит она мне на ухо и накручивает локоны на кулак. Я завываю от боли, а она прижимается ко мне и шепчет, – скажи это. Просто скажи, что ты согласна отдать свою душу, и тогда я спасу его. Я спасу его, Ариадна.
Волны накатывают на бортик бассейна, брызги летят мне в лицо, а я вдруг понимаю, что должна бы задыхаться, как Мэтт, захлебываться водой, но ничего этого не происходит. А это значит, что и Мэтт цел, и все это очередной трюк подлой ведьмы.
Мои плечи начинают трястись от нервного хохота.
– Просчет, прекрасная Меган, – я сплевываю сгустки крови, – ты не знаешь, с кем связалась.
– Удиви меня. Я давно живу, и я не прочь узнать что-то новенькое. Давай. Посей в моей душе сомнения.
– В душе? Ты продала ее Дьяволу. Забыла?
– Так кто же ты? – Женщина дергает меня за волосы, выворачивая мою голову к себе. Наши полные ненависти взгляды встречаются. Стены трещат, в окна бьют порывы штормового ветра. Вода в бассейне волнуется, чуть не закипая гейзерами.
– Кто ты? – повторяет Меган уже не так уверенно.
– Я – исключение.
– Исключение…
– Да. И мне наплевать на цену, которую придется заплатить, чтобы избавиться от тебя.
– Избавиться? – ухмыляясь, шипит ведьма. – Я бессмертна! Вечна!
– Ничто не вечно, – отвечаю я, выгибаясь, словно змея. – И ты умрешь.
Я представляю, как стекла взрываются, впуская в помещение ветер и ледяные капли дождя, но замечаю улыбку на лице Меган. Она прикусывает губу:
– Тебе так нравится звук битого стекла?
– Да! – Я решительно отталкиваю женщину и вскакиваю на ноги.
Одна моя рука взмывает вверх, а другая тянется к Мэтту… Я нагибаюсь всем телом и словно притягиваю к себе ветви деревьев, бьющие по окнам! Уже в следующее мгновение в помещение врываются острые прутья, подчиняющиеся моим мыслям, они накидываются на Доротею и Хейзел, позволяя парню вырваться на свободу, а затем направляются к мисс фон Страттен, однако не достигают цели. Женщина останавливает их, вытянув руку. Тихо щелкает пальцами, и ветки уже несутся ко мне, намереваясь выпотрошить внутренности.
