По гулкому стуку его шагов девушка поняла, что мужчина возвращается.
- Эй, что это? Что ты делаешь?..
Фраза осталась незаконченной. Мужчина грубо сжал девушке горло, погрузил ее в темноту, набросив ей на голову черный мешок для мусора. Она попыталась вырваться. Но ее шею уже стягивал тонкий серебристый шнур, не давая возможности избавиться от мешка. Дышать становилось все труднее, девушка судорожно хватала ртом воздух и дергалась, пытаясь выбраться из ванны. Она боролась из последних сил, безуспешно цепляясь за скользкие края ванны и выплескивая воду на пол. Потом попыталась схватить руку мужчины. Но он оттолкнул девушку от себя и, надавив ей на плечи, начал заталкивать ее голову вместе с мешком под воду. Попытки вырваться из его хватки были тщетными. Девушка ничего не могла сделать, все ниже и ниже погружаясь под воду.
Теперь водитель фургона получил действительно то, что хотел.
Беспомощное хрупкое тело полностью принадлежало ему, было всецело в его власти. Он тянул за концы шнура до тех пор, пока тот не врезался девушке в горло и не появилась кровь. О Боже!
Мужчина был на грани блаженства! Затягивая шнур все сильнее и сильнее, он испытывал страстное наслаждение.
И наконец - столь желанный финал, заключительный феерический аккорд: отвечая на безмолвные вопли плоти, огненная волна захлестнула мужчину, а затем отхлынула, принесла долгожданное облегчение. Он отпустил шнур, и тело девушки скользнуло под воду. Мужчина в сладостном изнеможении присел на столик рядом с ванной.
Протянув руку, он взял заколку-бабочку. Симпатичная вещица; она будет славным сувениром.
Отдохнув и дождавшись, когда к нему вернутся силы, мужчина начал подбирать вещи, беззаботно разбросанные по полу.
Он терпеть не мог беспорядка.
Глава 18
Майк бросил плащ на одно из кресел в кабинете Бена.
- Господи, Бен, это входит у тебя в привычку. Теперь ты оказался свидетелем убийства!
- Попытки убийства, - поправил Бен. - Кричтон благополучно пережил покушение на свою особу.
- С большим трудом.
- Но его сердце бьется. Следовательно, он не убит.
- Только потому, что Бен Кинкейд оказался в нужное время в нужном месте, эффектно проявив себя в роли супермена.
Я глубоко потрясен. Какой подвиг будет следующим?
Бен недоуменно развел забинтованными руками. Страховочная веревка оставила на них серьезные порезы.
- Честно говоря, сам удивляюсь, как решился на такое. У меня не было времени на размышления.
- Не вешай мне лапшу на уши, Бен. Я знаю, что ты подумываешь о более шикарном кресле, чем нынешнее, и с этой точки зрения спасение шефа чертовски верный шаг.
- Кто тебе это сказал?
- Моя бывшая благоверная - твоя сестра. Так что не трудись отрицать.
- Ну, знаешь, эти шикарные кресла слишком высоки для такой мелкой персоны, как я. - Бен закрыл толстую папку с документами, которую готовил для слушания в суде. - Итак, как продвигается расследование убийства?
- Которого? Девочек-подростков или Говарда Гэмела?
- Можешь начать с девочек. Я видел в газете, что найдена еще одна жертва.
- Верно... Уже четвертая. - Майк нервно сцепил руку, хрустнув пальцами. - Проклятье, как бы я хотел поймать эту гадину. Четыре трупа, а у нас по-прежнему ни одной зацепки.
- Неужели нет совсем никаких следов. Или хотя бы версий?
- Ничего, кроме очевидного: все жертвы маньяка - девочки-подростки, вот и все. И мы даже не знаем, кто они.
- А что с расчленением трупов?
- Повторяются. У новой жертвы, так же, как и у предыдущих, нет головы и рук.
- Ладно, давай сменим тему, даже слышать об этом тошно.
- Понимаю.
- А что ты выяснил по поводу убийства Гэмела?
- Что я выяснил? По-моему, это ты собирался распутывать дело об убийстве Гэмела. И что ты выяснил?
- Ну, не знаю... Трудно разглядеть убийцу с высоты в шестьдесят футов.
- Пожалуй. - Майк прошелся по кабинету Бена. - Лаборатория исследовала страховочную веревку Кричтона. Заключение однозначно: веревка была надрезана. Мы тщательно обследовали этот "Приют отважных" и опросили всех, кто там был, но, увы, - результат нулевой. К сожалению, и ты ничего не выведал.
- Нет, хотя всевозможных слухов хватает. Даже не верится: такая солидная корпорация, как "Аполло"... Просто паноптикум какой-то...
- Подожди. Разве не ты говорил, что работа в "Аполло" решит все твои проблемы, что это качественно новый уровень?
- Кто же мог предположить?.. Кстати, Корегаи провел экспертизу тела Гэмела?
Майк плюхнулся в кресло и закинул ноги в грязных ботинках на стол Бена.
- Корегаи считает, что Гэмела задушили. Ты не заметил следа на шее из-за водолазки. А когда убийца перетаскивал труп, он обо что-то задел телом Гэмела, и в результате на руке Говарда оказался порез - следы его крови мы и обнаружили в твоей машине. Видимо, это произошло почти сразу после наступления смерти - иначе крови бы не было.
- Удалось найти какие-нибудь улики?
- Ничего существенного. Мы обыскали здание "Аполло", аллеи возле твоего дома и опросили твоих соседей. Боже, рядом с кем ты живешь! Я не встречал людей, которые с таким удовольствием болтали бы с полицейскими. Но пользы от этих бесед никакой.
