Магическое поле бурлило. Олеж медленно прошел по второму этажу. Спустился вниз. Группа захвата, экипированная по полной, топталась в холле. Среди магов мелькнули сосредоточенные лица Виргов. Всего восемь боевиков. Все старые и опытные. Но... не успевшие восстановиться после травм. Основной состав был полностью направлен в Гленж искать княгиню. И большая часть точно не успела вернуться. А еще многие застряли на севере и на юге, учитывая последние события. И с постов их не отзовут.
Одновременно с ним в холле появился Эрт. Видимо из-за гибели Брасияна ему пришлось принять руководство на себя. Вряд ли кто-то возражал. Все же опыта ему не занимать. Кузнец остановился перед магами, чтобы дать инструктаж. Олеж собирался послушать, но тут его тронули за плечо. Обернулся. Рядом стоял Деметрий. Бледный и осунувшийся.
— Почему ты здесь?
Неужели кто-то рискнул отозвать с юга главу стражей?
— Потому что здесь я нужнее... — друг кивнул в сторону улицы. — Видел, что творится? Началось в районе десяти вечера. И становится только хуже. Прогнозы самые поганые...
— Причина? — онемевшими губами спросил истинный.
Дипломат смерил его пронзительным взглядом. Ответ уже не требовался. Олеж прикрыл глаза. Медленно вдохнул и выдохнул. Он кожей чувствовал Тьму. Жестокую. Озлобленную. Переполненную болью. И теперь она щедро отдавала свое богатство миру. Выбор. Он должен выбрать. Мир. Или чью-то судьбу. Жизнь. Или смерть...
Светлый развернулся и направился к выходу.
— Ты знаешь, что делать? — вопрос прозвучал в спину.
Он остановился на мгновение и отрывисто кивнул.
— Теперь знаю...
А потом сделал шаг.
Часть 4. Выбор. Афистелия
Глава 1
Сила... Она наполняет ауру. Источник. Тянется ко мне. Жадно. С нетерпением. Она желает быть покоренной. Подчиняться. Стать чем-то иным. Ее так много. И она столь послушна, что совершенно дезориентирует. Я не сразу понимаю, где оказалась. Растворяюсь в потоке. Чувствую, как исчезают малейшие ранки. Уходит усталость. Тело адаптируется к новым возможностям. Ощущение такое, что до этого мига я не дышала. Или вдыхала некую гремучую смесь. А теперь, наконец-то, могу вдохнуть полной грудью. И я дышу. Пока еще есть возможность...
Эйфория проходит, уступая место трезвости. И какой-то запредельной ясности ума. Будто я долго спала и теперь вижу мир во всем его блеске. Он воспринимается иначе. Как-то целиком... Кажется, если прислушаться, я смогу уловить звук, с которым сок бежит внутри деревьев. Сейчас он едва уловим. Природа засыпает. Но в четком, убаюкивающем ритме слышны ноты обещания. Весной все снова пробудится...
Делаю еще один вдох. Аромат хвои и смолы пропитывает воздух. Но еще чувствуется едва уловимая нотка йода. Море. Поворачиваю голову направо. Я точно знаю, что берег находится там. И если очень сильно захотеть, можно услышать прибой. На севере он холодный. Дикий. Необузданный. Поэтому Иза разместила свою лабораторию поглубже в лесу. Среди вековых кедров.
Снаружи здание выглядит совершенно обыкновенно. Двухэтажный дом с высоким крыльцом и крытыми террасами, переходящими одна в другую. Монументальное сооружение, от которого веет надежностью и безопасностью. Покоем. Уютом. Там много светлых комнат. Огромная гостиная с камином. Столовая. Кухня. По другую сторону находится небольшое озеро. Пристань и лодки. Любой может взять одну и покататься. Идиллия... Обманка для тех, кто считает темных жестокими и злыми. И многие верят в увиденное и принимают его за истину. Начинают верить своей покровительнице. И закрывают глаза на мелкие особенности...
Ступаю на первую ступеньку и начинаю подниматься. Лаборатория находится в подвале. Один из входов в нее расположен прямо в холле. Еще один ведет в тоннель под озером. И заканчивается на другой его стороне. Холодной комнатой, где хранятся тела мертвых.
Ступеньки едва слышно поскрипывают под ногами. А память Изабель послушно раскрывается, рассказывая об этом месте. Пространство вокруг наполняется голосами. Я слышу обрывки разговоров. Обычных девичий щебет. Ничего интересного. Кроме обеспокоенных вопросов о неожиданно исчезнувших подругах. Впрочем, они быстро забываются. И вопросы, и подруги. Таково свойство озера. Оно забирает болезненные воспоминания. Тревоги. Печали. Подопытные мышки всегда должны быть беззаботны и веселы.
